아주경제 이정주 기자 = ‘돌아온 홍 반장’ 홍준표 경남지사의 대선 준비를 위한 발걸음이 빨라지고 있다.

보수진영의 유력한 대선주자로 꼽히는 홍 지사는 8일 자유한국당 소속 30여명의 초선 의원들과 만나 당 안팎의 현안을 논의했다. 오는 9일 연이어 인명진 비상대책위원장과의 회동을 통해 대선 출마를 위한 당원권 회복 문제를 의논할 것으로 관측된다. 홍 지사는 최근 친박계에 대한 비판을 자제하는 모습을 보여 자유한국당 소속으로 대선 출마를 굳힌 것 아니냐는 해석도 나온다.

홍 지사는 이날 오전 국회 의원회관에서 한국당 소속 초선의원 30여명과 회동을 열고 대통령 탄핵 등 현안에 관해 대화를 나눴다.

홍 지사는 회동 직후 기자들과 만나 “(탄핵 여파로 인해)당 소속 의원들이 기가 좀 죽어 있는데, 대선은 어차피 진영 싸움으로 5대5 게임”이라며 “탄핵 심판 결과가 인용이 되든, 기각이 되든 그에 맞게 전열을 재정비를 하면 된다”고 말했다.

또 “개인적으로 지난 1997년, 2002년, 2007년 대선을 치러본 경험이 많다”면서 “당내에서는 가장 대선 경험이 많기에 다음 대선에 대한 생각도 있다”고 언급했다.

대선 출마 의지에 대해선 “정치하는 사람은 누구나 나라를 경영을 해보고 싶어 한다. 그건 일반적인 것”이라고 짧게 답했다.

최근 경남 창원을 방문한 인 위원장과 오찬 회동에 이어 당내 초선 의원들과의 만남 등 광폭 행보를 보이고 있는 홍 지사의 움직임에 대해서 조기대선을 염두에 둔 포석이라는 분석도 나온다. 실제로 지난달 16일 ‘성완종 리스트’ 관련 2심 재판에서 무죄 선고를 받은 후 친박계 향해 ‘양박(양아치 친박)’라는 등 과격한 언사를 쏟아내던 홍 지사가 대선주자 지지율이 급상승하자 비판을 자제하는 모습을 보이고 있다.

이날도 친박계 청산 문제에 대해 홍 지사는 “임명직일 경우에만 청산의 문제가 있는 것이지 선출직은 국민이 (청산)하는 것”이라며 비판의 수위를 낮췄다. 탄핵 국면에서 청산대상으로 지목된 친박계 의원들도 선거를 통해 재심판을 받아야 한다는 주장이다. 당 지도부로부터 압박을 받고 있는 친박계를 옹호한 발언으로 해석되는 대목이다. 

대선출마를 위한 선결 과제인 ‘당원권 회복’ 문제에 대해선 이날 회동에 참석한 초선 의원들이 홍 지사에게 적극 힘을 실어주는 모습이었다.

모임을 주선한 강효상 의원은 회동 직후 “당원권 문제는 최고위 결정으로 풀릴 수 있는 문제”라며 “우리 초선 의원들은 그 조항(당원권 정지)이 굉장히 불합리한 조항으로 해제하는 규정이 없는 입법 미비라고 생각한다”고 말했다. 또 “무죄추정의 원칙과 사실심인 2심 재판에서 무죄로 판단이 났기에 (당원권)회복에 문제가 없다는 데 공감대를 이뤘다”고 강조했다.

홍 지사도 이에 대해 “그 부분(당원권 정지 징계안)을 내가 (당대표 시절에)만들면서 해제절차를 만들 생각을 못했다”며 “제 입장은 당의 처분만 바라는 그런 상황이라 말을 꺼내기 곤란하다”고 답했다.

한편, 이날 친박계 핵심으로 꼽히는 윤상현 의원은 당내 59명의 의원들이 탄핵 각하 탄원서에 서명하고 이를 헌법재판소에 제출했다고 밝혔다. 윤 의원은 "국회 탄핵 소추상의 불법성 등으로 탄핵은 마땅히 각하돼야 한다"고 말했다.

이에 대해 정우택 원내대표는 “탄원서는 개별 의원들의 주장일 뿐, 당론과 결부시키지 말아달라”며 “개인 의견은 존중하지만 헌재 결정에 대해 당론을 정할 순 없다”고 일축했다.