아주경제 베이징특파원 조용성 기자 = 중국 외교부는 28일 정례 브리핑에서 리길성 북한 외무성 부상이 중국 정부의 초청으로 방문했다고 밝혔다.

겅솽(耿爽) 중국 외교부 대변인은 이날 "리길성 북한 외무성 부상이 중국 정부의 초청으로 방문했다"면서 "왕이(王毅) 외교부장과 류전민(劉振民) 외교부 부부장(차관급)과 쿵쉬안유(孔鉉佑) 외교부 부장조리(차관보급)와 만나 양국 간의 공통 관심사와 국제 문제 등에 대해 의견을 교환할 것이라고 밝혔다. 겅솽 대변인은 "리 부상의 방중 기간 양측은 양국 관계와 쌍방의 공통 관심이 있는 국제 지역 문제에 대해 의견을 교환할 것"이라고 밝혔다.

리길성 부상은 이날 정오께 베이징에 도착한 뒤 중국 정부 차량을 타고 베이징 시내로 이동했다. 리 부상은 내달 4일까지 머물 예정이다.

북한의 잇단 핵실험과 미사일 도발 이후 중국은 이달 초 유엔 대북제재에 따라 올해 말까지 북한에서의 석탄 수입을 전면 중단한다고 밝혔고 지난 13일 김정은 북한 노동당 위원장의 이복형인 김정남이 말레이시아에서 살해되면서 북중 간에 냉기류가 흐르고 있다.

이에 베이징 외교가에서는 리 부상의 방중을 통해 양국이 최근 일련의 사건들로 형성된 난국 타개를 위한 협의를 할 것으로 관측하고 있다. 북한의 고위급 인사가 중국을 방문한 것은 지난해 5월 리수용 노동당 중앙위원회 부위원장이 중국을 방문한 이후 9개월 만에 처음이다.

베이징 외교가에서는 리길성 부상의 방문을 통해 북중 양국이 김정은 북한 노동당 위원장의 이복형 김정남 피살 사건과 북한산 석탄 수입 잠정 중단에 대해 논의할 것이라는 전망이 나오고 있다.

러시아 외교부 부부장이 쿵쉬안유 부장 조리와 한반도 문제 등 동북아 안전정세를 논의하기 위해 방중한 것과 관련해 리길성 부상이 이 회의에 참여할 가능성에 대해서 겅 대변인은 "리길성 부상의 방문은 북한과 중국의 정상적인 외교 접촉이며 동북아 안전정세 회의는 러시아와 중국의 협상이다"며 부인했다.