아주경제 배군득 기자 = 올해부터 인상된 빈병 보증금으로 빈병 반환율이 급격히 상승한 것으로 나타났다. 그간 빈병 반환에 대한 무관심이 개선되고 있다는 의미로 풀이된다.

23일 환경부에 따르면 지난 1일부터 19일까지 소비자가 직접 소매점으로 빈용기를 반환하는 비율은 38%에 이른다. 제도개선 이전 24%(2014년 기준)보다 58% 상승한 수치다.

이는 지난달 중순부터 지속적인 홍보와 함께 인상된 보증금 제품이 본격적으로 판매되면서 소비자들이 보증금 환불에 관심을 보이기 시작했기 때문이다.

실제 가정용 주류 출고 및 소비자 반환 현황을 보면 지난달 가정용 출고량은 1억4824만4000병, 반환량은 3586만8000병으로 24.2%에 그쳤다. 반면 지난 1~19일에는 출고량 7201만6000병, 반환량 2736만병으로 반환율이 38.0%까지 상승했다.

이처럼 빈용기 보증금 인상 후 소비자 반환수요가 늘자, 조경규 환경부 장관은 23일 서울시 서대문구 연희동 일대 소매점을 방문해 보증금 환불상황을 점검하는 등 직접 현장을 챙겼다.

이날 점검에는 소비자공익네트워크와 한국순환자원유통지원센터로 구성된 빈용기 모니터링단도 동행했다.

빈용기 모니터링단은 설 명절 이후, 소비자의 빈병 반환 증가와 함께 소매점의 환불참여도 늘어나는 상황이라고 설명했다.

그러나 일부 소매점에서 여전히 기피하는 사례가 있어 다음달 초까지 전국 소매점 등 5000곳을 조사해 반환을 거부하는 소매점 등에 대해 관할 지자체에 행정지도를 요청할 계획이다.

환경부가 지난해 9월 2006명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 88%가 보증금이 인상되면 빈병을 반환할 것이라고 응답했다.

환경부에서도 해외사례 등을 볼 때 보증금 인상이 소비자 반환 증가로 이어질 것으로 보고 있다.

지난 1월은 설 명절 등으로 빈용기 총 회수율이 85%로 낮았지만, 소비자 반환 증가 등에 힘입어 이달 들어 103%로 급증하는 등 빠르게 정상 수준으로 회복되고 있다.

조경규 환경부 장관은 “소비자가 보증금 인상으로 빈병 반환에 관심을 보이기 시작한 만큼, 소매점의 적극적인 협조가 필요하다”며 “소비자도 빈용기를 재사용할 수 있도록 이물질을 넣거나 깨뜨리지 않고, 신속히 반환해주기 바란다”고 말했다.

이어 “소비자 단체도 소비자들이 권리회복을 위한 제도개선 취지에 따라 맡겨둔 보증금을 찾도록 지속적인 현장홍보와 감시활동을 강화해주기를 기대한다”고 덧붙였다.