아주경제 강정숙 기자 = 윤병세 외교부 장관이 7일 렉스 틸러슨 미국 국무장관과 전화통활 통해 북핵을 '임박한 위협'으로 규정하고 공동의 접근 방안을 마련하기로 합의했다. 
  이날 통화가 렉스 틸러슨 미 국무장관의 1일(현지시간) 취임 후 상견례 성격이 짙지만, 지난 주 한·미 국방장관 회담에 이어 외교장관 간 전화통화까지, 도널드 트럼프 행정부 출범 이후 긴박하게 이어져 온 한미 '외교안보 라인' 접촉이 첫 단계를 넘어선 것으로 보인다.

특히 김정일 국방위원장의 생일(2월 16일)을 전후한 북한의 추가 도발 가능성이 제기되는 만큼 대응 문제와 한·미동맹 강화 방안에 대한 논의에 상당시간 할애한 것으로 전해졌다.

윤 장관은 이날 통화에서 "북핵 문제가 미국 신 행정부가 당면한 가장 심각한 외교·안보 현안이 될 것"이라고 강조했으며 틸러슨 장관은 이에 대해 "한·미 양국이 임박한 위협인 북핵 문제에 대해 공동의 접근 방안을 발전시켜 나가자"고 적극 화답한 것으로 알려졌다.

윤 장관은 "지난 20년간 한·미 양국의 수많은 노력에도 불구하고 북한이 핵무기 개발 최종 단계에 근접하고 있다"고 지적한 뒤 "북핵 문제가 미국 신행정부가 당면한 가장 심각한 외교안보 현안이 될 것"이라며 "양국 정부가 북한의 도발 가능성에 항상 준비되어 있어야 한다"고 강조했다.

또 북한이 한미에 대한 핵 선제타격을 운운하는 상황에서 트럼프 행정부가 추구하는 '힘을 통한 평화(peace through strength)' 기조는 적실성을 갖는다고 평가한 뒤, 한미 양국이 확고한 '북핵불용' 원칙을 견지하며 그간 구축해온 전방위적 대북 제재·압박 체제를 철저히 가동시켜 나가자고 말했다.

외교부는 도널드 트럼프 신임 미국 대통령과 황교안 대통령 권한대행 국무총리의 지난달 30일 전화통화와 3일 한·미 국방장관 회담에 이어 이날 양국 외교장관까지 북핵문제에 대한 강력한 대응 의지를 재확인했다는 데 의미가 있다고 설명했다.

특히 주한미군 사드(고고도미사일방어체계) 배치는 오직 북한 위협에 대응하기 위한 방어적 조치이며 다른 국가의 이익을 침해하지 않는다는 인식 하에 사드 배치를 계획대로 추진해 나가자는 데 양국이 의견을 같이했다고 외교부는 전했다.

양측은 또 북한을 비핵화의 길로 이끌어내기 위해 중국의 역할이 중요하다는 데 인식을 같이하고 철저한 안보리 결의 이행을 포함해 중국을 견인해 나가기 위한 다양한 노력을 지속해 나가기로 했다고 외교부는 덧붙였다.

한편, 틸러슨 장관은 윤 장관과 통화에 앞서 이날 오전 7시 30분부터 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외무상과 통화했다. 두 장관은 트럼프 정권 출범 이후에도 미일동맹을 견지해 아시아태평양 지역 안정을 위해 협력해 나가자는데 의견을 모은 것으로 알려졌다.

외교부 당국자는 “트럼프 행정부 출범 후 한·미 간 고위급 외교안보 레벨에서의 기본적 협의의 토대는 갖춰졌다고 보고, 북한의 도발 가능성이 있는 2월부터는 전략과 액션플랜에 대해서 구체적인 협의에 들어가게 될 것”이라고 밝혔다.

이에 따라 오는 16∼17일(현지시간) 독일 본에서 열리는 주요 20개국(G20) 외교장관회의 또는 17∼19일 뮌헨에서 열리는 뮌헨 안보회의에서 두 장관이 정식 회담을 개최할 가능성이 점쳐진다. 이 자리에서 한·미의 구체적 대북접근법이 윤곽을 드러낼 것으로 보인다.