아주경제 신희강 기자 = #안두임 씨(59세)는 최근 인공지능 서비스 누구(NUGU)를 이용해 '트로트' 음악을 듣는 것에 푹 빠졌다. 누구에 '트로트 틀어줘' 혹은 '장윤정 노래 틀어줘'라고 하면 원하는 노래를 바로 들을 수 있는 것. 안 씨는 말로 쉽게 누구를 조작할 수 있어 편리하다고 밝혔다.

#최근 육아에 열중하고 있는 정성훈 씨(32세)는 누구로 육아에 큰 도움을 얻고 있다. 아이를 재우기 위해 구연동화 기능을 톡톡히 이용하고 있기 때문이다. 또한 육아 중 손이 부족할 경우 제습기 실행이나 조명 스위치 제어를 통해 가정 내 환경을 쾌적하게 관리할 수 있다는 점에서 생활의 편리함을 느끼고 있다.

아마존 에코가 2014년 음성제어 스피커 ‘Echo(에코)’를 선보인 이후 음성 인식 기기 및 AI 기반 가상비서 서비스에 대한 관심이 전 세계적으로 높아지고 있다. 국내에서도 삼성전자, 네이버 등이 유사한 단말 개발을 추진하고 있다.

이런 상황에서 SK텔레콤의 음성인식 인공지능 기기 ‘누구(NUGU)’가 업계의 큰 파장을 불러일으키고 있는것으로 나타났다. 누구는 한국어가 가능한 국내 최초 인공지능 음성인식 디바이스로, 지난 9월 1일 출시 이틀 만에 판매 2000대를 돌파했다.

누구는 10월 현재까지 약 1만대가 팔리는 등 플랫폼 대표 선두주자로 자리잡고 있다. SK텔레콤은 올 4분기부터 누구의 판매망을 본격 확산하겠다는 계획이다.

누구는 단지 말로 제어하는 스피커가 아닌 사용자의 말을 알아듣는 음성(Voice) UI 서비스를 제공하는 데 차별성을 뒀다. 이와 함께 고객이 이용할수록 데이터를 학습하는 ‘딥러닝’ 방식으로 기능과 성능이 업그레이드 되는 인공지능 서비스를 보여준다.

이는 장동현 사장 취임 이후 강조했던 '개방형 플랫폼 사업자'로서 생태계를 구축하겠다는 의지와 궤를 같이한다. 단순히 누구라는 스피커를 출시한 것이 아닌, 다양한 미래 기술 및 서비스의 집약체로서 시작을 알린 것.

SK텔레콤은 자사의 커머스, 미디어, 스마트홈, LBS 등 다양한 서비스 영역을 누구에 집약한다는 구상이다. 예컨데 자사의 T맵, Btv, 11번가 등 개별 제공되던 서비스를 누구라는 '허브(Hub)'를 통해 통합·제공한다는 것이다.

이를 위해 SK텔레콤은 올해 안으로 누구에 △음성 기반의 인터넷 쇼핑, 배달음식 주문 등 커머스 △T맵 연계 실시간 빠른 경로 안내, 간편 지식 검색 등 생활 정보 △인터넷라디오 재생, 뉴스, 구연동화 낭독과 같은 미디어 등 다양한 기능을 순차적으로 탑재할 계획이다.

SK텔레콤은 인공지능 분야의 다양한 스타트업·벤처기업들과 누구의 서비스 개발을 추진하고, 내년 상반기에는 누구의 핵심 API를 외부에 공개하기로 했다. 개방과 협업을 통해 누구를 대표 플랫폼 사업 중 하나로 만들어 나간다는 전략이다.

SK텔레콤 관계자는 "음성 UI를 기반으로 한 AI는 터치 방식의 UI를 기반으로 한 스마트폰 시대 이후의 새로운 트렌드가 될 것"이라며 "누구는 SK텔레콤의 제반 서비스를 모두 담아 제공하는 기기이자 플랫폼으로, 전 세계 ICT 산업의 미래를 제시하고 있다"고 말했다.