아주경제 강정숙 기자 = 정부 당국자가 4일 중국 공산당 기관지 인민일보(人民日報)가 박근혜 대통령 실명까지 거론하며 고고도 미사일방어체계(THAAD·사드) 배치 결정을 강하게 비판한 것에 대해 유감을 표했다.
  정부 당국자는 이날 "사드는 날로 점증하는 북한 핵·미사일 위협에 대응하기 위한 방어적 무기체계로서 중국의 안보를 위협한다는 것은 사실이 아니며, 이 점에 대해서는 많은 국내외 전문가들도 판단을 같이하고 있다"며 "인민일보가 사드 배치는 이 지역의 전략적 균형과 중국의 안보 이익을 해친다는 일방적인 주장을 하고 있는 것은 유감"이라고 밝혔다.

이 당국자는 "사드 배치를 결정하게 된 근본적 원인은 북한의 점증하는 핵·미사일 위협"이라고 거듭 지적하고 "북한은 지난 수개월간 10여 차례의 탄도미사일 발사에 이어 어제도 항공기 및 선박 운항에 대한 아무런 사전조치도 취하지 않은 채 중거리 탄도미사일을 발사하는 등 도발을 지속하고 있는데, 이는 우리 국민의 안위와 생존을 비롯해 중국을 포함한 지역의 평화와 안정에 심각한 위협이 되고 있다"고 강조했다.

이 당국자는 "이런 점을 감안해 중국 인민일보가 사드 배치에 대한 불합리한 문제를 제기할 것이 아니라 한국 및 중국을 포함해 국제사회의 뜻을 외면한 채 핵·미사일 개발을 고집하고 있는 북한에 대한 강력한 경고의 메시지를 전하는 것이 마땅하다"고 말했다.

우리 정부 당국자가 중국 관영언론의 보도를 반박하고 나선 것은 사드 배치 결정과 관련한 비판이 너무 과해 양국 내의 여론을 악화시키고, 이는 곧 한중관계에도 악영향을 줄 수 있다는 인식과 판단에 따른 것으로 풀이된다.

인민일보는 전날 사설 격인 '종성'(鐘聲)을 통해 "서울(한국)의 정책 결정자는 독단적으로 자국의 안위와 미국의 사드를 한 데 엮어 역내 안정을 깨뜨리는 것을 염두에 두지 않고 주변 대국의 안보 이익을 훼손했다"고 주장했다.

또 "한국의 지도자는 신중하게 문제를 처리해 나라를 최악의 상황으로 몰고 가지 않도록 해야 한다"며 "지난 1일 발표된 한국의 여론조사에서 7월 4주차 박근혜 대통령의 지지율이 급락했다"고 박 대통령의 실명을 거론했다.

이와 함께 "사드 배치는 한국에 아무런 이익이 되지 않을 뿐만 아니라 오히려 한국을 미국과 중국·러시아 간 군사적 대치에 끌어들일 가능성이 다분하다"며 "만약 충돌이 발발한다면 한국은 가장 먼저 공격목표가 될 것"이라고도 했다.