아주경제 양성모 기자 = 통일‧외교‧안보 전문가를 대상으로 진행한 설문조사에서 응답자의 과반 이상이 남북통일의 걸림돌로 중국을 지목해 이목이 쏠린다.

26일 현대경제연구원은 7월 11일부터 19일까지 연구원, 교수, 남북경협 기업대표 등 통일‧외교‧안보 분야 전문가 93명을 대상으로 진행한 ‘남북관계 현안과 통일의식 설문조사’ 결과를 발표했다.

이번 조사에서 통일에 대한 주변국 영향력에 대한 설문 결과 미국의 통일 영향력은 지난해 63.2%에서 올해 54.4%로 축소된 반면 중국은 지난해 36.8%에서 45.6로 확대된 것으로 나타났다. 특히 과반수 이상(51.1%)의 전문가들은 중국을 통일의 가장 큰 걸림돌 국가로 지목한 것으로 나타났다. 일본에 대한 부정적 응답은 전년도(27.6%)와 유사한 25.6%로 나타났다.

응답 전문가들 10명 중 4명(44.4%)은 북한이 광복 71주년을 전후해 이산가족 상봉을 제의할 가능성이 있다고 응답했다. 특히 절대 다수의 전문가들(90.0%)은 북한이 상봉 행사를 제의할 경우 이를 위한 대화가 필요하다고 인식하고 있는 것으로 조사됐다.

응답자 중 절반(47.8%)은 관련 대화는 물론 이산가족 상봉 행사를 진행할 필요가 있다고 응답했으며, 상봉 행사를 위한 대화가 가능하다는 전문가도 42.2%에 달했다.

전문가 중 58.9%는 북한 김정은 국무위원장이 중국을 방문할 가능성이 높다고 전망했다. 이는 북한이 외교적‧경제적 고립을 탈피하기 위해 중국과 러시아 등 전통 우방국들과의 친선 외교를 돌파구로 삼을 것으로 보인다는 것이다. 또한 다수의 전문가들(73.3%)은 북한이 5차 핵실험을 감행할 가능성이 높다고 응답했다.

대부분의 전문가들(97.8%)은 통일의 필요성에 공감중인 것으로 나타났으며, 대부분은 국익에 도움이 된다고 인식중인 것으로 나타났다. 전문가들은 지난해에 이어 ‘완전한 통일(30.0%)’보다는 ‘1국가 2체제의 평화공존(44.1%)’을 선호하는 것으로 응답했다.

또한 상당수(69.0%) 전문가들은 통일에 11년 이상 소요될 것으로 응답했고, 전문가들 3명 중 2명(63.4%)은 통일세 신설에 찬성했다. 특히 전문가의 과반(57.7%) 이상은 연간 11만원 이상을 부담할 의사가 있는 것으로 나타났다.