아주경제 강정숙 기자 = '김정은 시대'가 선포될 것으로 예상되는 북한의 제7차 노동당 대회 시작이 사흘앞으로 다가온 가운데 김정은 국방위원회 제1위원장이 새로운 직책에 추대될지 주목된다.

현재 김 제1위원장의 당 직책은 제1비서로 이번 36년만에 개최되는 당 대회를 통해 노동당 최고 지도기관인 중앙위원회의 위원장으로 추대될 가능성에 무게가 실리고 있다.
  김 제1위원장은 김정일 국방위원장의 사망 이후 김정일 위원장을 '영원한 총비서'로 추대하면서 자신에게는 당 비서국의 최고책임자를 의미하는 제1비서라는 직책을 부여했다.

김일성도 당 중앙위원회 위원장을 맡고 있었지만, 1966년 10월 개최된 제2차 노동당 대표자회에서 당 기구가 개편되면서 중앙위원회 위원장직이 폐지됐다.

50년 전에 사라진 직책을 부활시켜 김 제1위원장을 명실상부한 노동당의 최고 지도자로 선포할 가능성이 있다는 관측이다.

북한 사정에 밝은 한 대북 소식통은 3일 "36년 만에 개최되는 이번 당 대회에서 김정은이 노동당 최고 지도기관인 중앙위원회의 위원장으로 추대될 가능성이 있다"고 밝혔다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 "당 중앙위원회 위원장이라는 직책을 두면 제1비서는 두지 않을 수도 있다"며 "당 중앙위원회 위원장을 둘 것인지, 중앙위원회에 최고위원회를 신설해 위원장을 둘 것인가는 두고 봐야 한다"고 말했다.

양 교수는 "중앙위원회 위원장 혹은 최고위원회 위원장이라는 직책을 만들 수는 있다"며 "(그렇게 한다면) 김정은을 명실상부한 정통성 있는 지도자로 부각시키고, 새로운 시대를 선포하기 위한 차원일 것"이라고 덧붙였다.

할아버지인 김일성이 '영원한 주석'으로, 아버지인 김정일이 '영원한 총비서'로 추대됐다는 점에서 주석이나 총비서 직책을 승계하지는 않을 것이라는 관측이 우세하다.

중국 공산당이 사용하는 '총서기'나 과거 소련 공산당이 사용됐던 '서기장'이라는 직책도 자주성을 강조하는 북한은 사용하지 않을 가능성이 크다고 복수의 대북 전문가들을 내다보고 있다.

반면 김 제1위원장은 이미 북한의 당·정·군을 지배하는 최고지도자이기 때문에 굳이 새로운 직책을 부여하지 않을 것이라는 관측도 제기되고 있다.

이런 가운데 북한은 노동당 7차 대회를 앞두고 최전방 부대에 '특별경계태세' 명령을 하달하는 등 긴장 수위를 높이고 있어 추가 도발을 준비하는 것이 아니냐는 관측도 나온다.

정부 소식통은 "북한이 최근 전선 지역에 특별경계태세 명령을 하달한 것으로 안다"면서 "우리 군은 북한이 노동당 대회(6일)를 전후로 도발을 감행하려는 징후일 수도 있다고 판단하고 북한군 동향을 예의 주시하고 있다"고 밝혔다.

군 당국은 한미 연합 정찰·감시자산을 증강 운용해 군사분계선(MDL) 일대의 지상, 해상, 공중에 대한 감시를 강화하고 있다.

북한은 또 동·서해 특정구역에서 어선의 조업을 적극적으로 통제하는 것으로 알려졌다. 때문에 당 대회를 전후로 단·중거리 미사일을 발사할 가능성에도 관심이 모아지고 있다.

우리 군은 북한이 당 대회를 전후로 추가 핵실험과 미사일 발사 등 전략적 도발할 가능성을 크다고 판단하고 있다.

국방부는 이날 열린 국회 국방위 현안보고 자료에서 "북한은 당 대회전 김정은 성과 쌓기 목적으로 추가 핵실험 가능성이 상존한다"며 "북한이 대북 제재 수준과 대내외 정세 등을 고려해 제5차 핵실험 시기를 결정할 것으로 판단한다"고 밝혔다.

이에 우리 군은 북한의 도발에 대비해 독자적인 대응태세를 유지하면서 한미 공동의 확장억제 의지와 능력을 현시할 수 있도록 준비 중이라고 국방부는 강조했다.