아주경제 이수완 기자= 미국의 항공우주연구 분야 전문가가 북한이 최근 지상분출 실험에 성공했다고 주장한 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) 엔진의 개발이 최종적으로 이뤄진다면 사거리가 1만1000∼1만3000㎞로 늘어나 미국 동부지역을 타격할 수 있다는 주장이 제기되었다. 

미국 항공우주연구기관 에어로스페이스의 존 실링 박사는 11일( 현지시간) 북한전문매체 '38노스' 기고문에서 북한이 지난 4월 9일 시행한 액체 연료 로켓 엔진 테스트는 지금까지 알려진 것보다 북의 로켓 개발 능력이 훨씬 더 크다는 사실을 드러냈다는 점에서 중대한 의미가 있다고 평가했다.

지난 9일 북한 조선중앙통신은 평안북도 철산군 동창리 서해 로켓발사장에서 실시됐다는 연소실험 모습을 공개하며 김정은 국방위원회 제1위원장이 시험을 시찰했다고 전했다.

실링 박사는 김정은 제1위원장이 시찰했다고 북한 관영언론이 밝힌 점은 북한에서 같은 엔진의 연소실험을 이미 2∼3차례 실시했음을 시사한다고 말했다.

그는 공개된 연소실험 장면들을 분석해 볼 때 북한이 구소련의 잠수함탄도미사일(SLBM) 'SS-N-6'에 쓰이는 로켓엔진 2대를 결합해 실험에 나선 것으로 보이며, 이렇게 구성된 엔진을 ICBM에 장착하면 초기 가속이 느리더라도 사거리를 늘릴 수 있게 된다고 풀이했다.