아주경제 한준호 기자 = 

미래창조과학부는 3일 방사선 치료 후 재발률이 높은 유방암 환자를 미리 선별할 수 있는 분자진단 지표를 개발했다고 밝혔다.

유방암 수술을 받은 환자에 대해 방사선 치료 및 호르몬 요법을 병행해 시행하게 되는데, 일부 환자들의 경우 방사선 치료 후 암이 재발되어 생존율이 낮아지는 등 치료에 많은 어려움이 있어왔다.

이에 노우철 한국원자력병원장, 김현아 과장, 김재성 박사팀은 전 세계 여성암 발병률 1위인 유방암에 대해 15년간 1693명의 유방암 환자들을 추적 조사해 특정 유방암 환자군에서 방사선 치료 후 재발률이 높다는 것을 확인했다.

연구팀은 암세포의 성장과 증식에 관여하는 것으로 알려진 '암 재발원인 인자(STAT3-survivin)'가 활성화 될수록 특정한 유방암 세포가 방사선 치료 이후 재발된다는 사실을 밝혀냈다.

방사선 치료 후 재발환자의 유방암 조직과 완치환자의 유방암 조직에서 재발원인 단백질들의 면역 염색 결과, 재발환자 조직에서 암 재발원인 인자의 발현이 높다는 사실이 확인됐다.

연구팀은 이러한 연구결과를 바탕으로 실제 유방암 환자들을 대상으로 방사선 치료 결과를 사전에 판별할 수 있는 분자진단지표를 개발했으며, 이는 국제 암 생물학 학술지 온코타깃(Oncotarget) 2016년 1월호에 게재됐다.

이번 연구는 미래부에서 지원하는 ‘방사선암창조경제실용화사업’ 및 ‘방사선중개연구활성화지원사업’의 일환으로 수행됐으며, 연구결과는 2015년 12월에 국내특허 출원을 완료하고 국제특허(PCT)로 출원할 예정이다.

노우철 병원장은 “간단한 검사로 유방암 환자들의 방사선 치료 효과 예측이 가능해지고, 환자별 맞춤치료를 통해 생존율 향상에 큰 도움이 될 수 있을 것”이라고 밝혔다.