아주경제 문은주 기자 = 일본 정부가 올해 안에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 일본 방문을 성사시키겠다는 목표를 거듭 밝혀 러·일 간 북방영토(러시아명 쿠릴열도) 문제 해결에 진전이 있을지 관심이 모아진다.

교도통신 등 일본 언론이 11일 보도한 내용에 따르면, 이러한 입장은 푸틴 대통령이 러·일 간 북방영토 문제 해결의 열쇠를 쥐고 있는 만큼 양국 교섭에 긍정적인 영향을 줄 것이라는 판단에 따른 조치로 풀이된다. 

북방영토는 일본과 러시아 간 입장이 크게 갈리는 부분이다. 일본 정부는 러시아와의 평화조약 체결의 전제 조건으로 러시아가 실효 지배하고 있는 극동 지역 쿠릴 섬 4개를 반환해야 한다고 주장하고 있다. 반면 러시아는 이 섬들이 2차대전 이후 합법적으로 러시아에 귀속됐다며 반환할 수 없다는 입장을 고수하고 있다. 

지난달에 이어 지난 8일에 열린 양국 간 외무장관급회의에서도 오는 11월 러일 정상회담 개최에는 합의했지만 러·일평화조약체결 관련 성과는 없었던 것으로 알려졌다.

다만 이처럼 일본 정부의 적극적인 자세에도 불구하고 미국 정부의 입장이 푸틴 대통령의 방일에 변수가 될 수 있다는 주장도 나온다. 러시아의 시리아 공습을 둘러싸고 미국과 러시아의 대립이 심화되고 있기 때문이다.

이에 따라 일본 정부 내에서는 푸틴 대통령의 방일 시기를 내년 봄 이후로 미루게 될 것이라는 관측도 나온다. 미국의 반발 가능성이 높아 방일 실현이 곤란할 것이라는 견해도 있다.

앞서 미국 정부는 “시리아 공습 사태가 심각한 만큼 지금은 러시아와 통상 관계를 준비할 때가 아니다”라며 이미 일본 측에 불쾌한 감정을 전한 바 있다. 이런 상황에서 아베 신조 일본 총리가 푸틴 대통령을 초청할 경우 미·일 관계에 이상이 생길 확률도 크다.

시리아 공습을 단행한 러시아에 대해 미국과 유럽 각국은 경계 태세를 강화하고 있어 시리아 정세는 긴박함을 더해가고 있다. 푸틴 대통령의 방일 실현에 의욕을 보이는 아베 총리가 러시아에 신경을 곤두세우고 있는 미국을 설득해 타협을 이끌어 낼 수 있을지 관심이 쏠린다.