아주경제 정광연 기자 =SK텔레콤과 LG유플러스에 대한 방송통신위원회의 제재 결정이 다시 한번 연기돼 논란이 커지고 있다. 이통 시장 활성화 등을 위한 결정이라는 입장이지만, 악화된 여론을 감안할 때 오히려 제재 연기가 더 큰 악재로 작용할 수 있다는 지적이다.

23일 관련 업계에 따르면 당초 8월내에 결정될 것으로 알려졌던 SK텔레콤의 영업정지 시기와 LG유플러스의 다단계 판매 불법 행위 및 20% 요금할인 회피에 대한 제재 여부는 9월초로 연기된 상태다. 일정상으로는 8월말 방통위 전체회의가 남아있지만 해당 기간에 최성준 위원장이 해외출장을 떠나 사실상 회의 개최가 어려운 상황이다.

SK텔레콤의 일주일 영업정지 시기는 이미 알려진 것처럼 추석 직전인 9월 중순이 유력한 상태이며, LG유플러스 제재의 경우, 추가 조사가 마무리 단계에 접어든 것으로 알려져 역시 9월 중 진행될 가능성이 높다. KT를 제외한 모든 이통사가 제재라는 ‘철퇴’를 맞는 고난의 9월이 시작되는 셈이다.

지난 20일, 삼성전자의 갤럭시노트5와 갤럭시 S6 엣지 플러스의 출시 이후 30만원에 육박하는 지원금을 쏟아부으며 고객 유치에 사력을 다하고 있는 SK텔레콤과 LG유플러스 입장에서는 제재라는 변수가 달갑지 않다. 자칫하면 하반기 장사를 한번에 그르칠 수 있기 때문이다. 다만, 방통위가 이통시장 활성화를 위해 제재 시기가 수위를 조절하고 있다는 점은 다행스러운 부분이다.

문제는 여론이다. 단통법 시행 이후 정부와 이통3사에게 비판적으로 돌아선 여론을 감안할 때, 양사에 대한 방통위의 제재 결정 자체가 향후 치명적인 악재로 작용할 가능성이 높기 때문이다.

특히 SK텔레콤의 경우, 이미 지난 3월 과장금 235억원과 함께 영업정지 일주일이 결정됐지만 너무 오랫동안 제재가 미뤄지면서 기업 봐주기 아니냐는 여론이 팽배한 상태다. 방통위는 이통시장 침체와 메르스 등 다양한 요인을 감안해 영업정지 시기를 연기했다는 설명이지만 반년 가까운 지연에 대한 해명으로는 부족하다는 목소리가 높다.

단통법 이후 고객들의 신제품 구매 시기가 점차 늦어지고 있다는 점도 양사에게 부담으로 작용하고 있다. 최근 중저가 준프리미엄 폰이 대거 출시되고 요금할인 등 지원금 외에 차선책이 대폭 늘어나며 과거처럼 출시와 동시에 구매 희망 고개들이 대거 집중되는 현상이 크게 완화되고 있다.

이를 감안할 때, 갤럭시노트5와 엣지플러스 출시 시기와 추석 연휴를 감안해 방통위가 9월 중순에 SK텔레콤과 LG유플러스에 대한 제재를 집행하더라고, 악화된 여론에 따른 파급 효과로 인해 3, 4분기 실적에 상당한 영향을 미칠 수 있다는 지적이다.

한 업계 전문가는 “이런 추세라면 제재가 연기된 것이 SK텔레콤과 LG유플러스에게 오히려 악재로 작용할 수 있다”며 “관건은 제재 집행 이후 양사가 어떤 대책을 마련해 떨어진 고객 신뢰도를 빠르게 회복하냐는 것으며, 이에 따라 하반기 실적 자체가 결정될 가능성이 높다”고 전망했다.