평생 동안 플랑크톤 수천종 찾아낸 집념의 교수 '화제'
2015-08-18 09:58
미세조류 종 5대 보유국으로 견인한 부경대 허성범 교수
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플랑크톤 수천종을 찾아낸 허성범 교수. [사진제공=부경대]
아주경제 정하균 기자= 지난 30여년간 전국 연안 구석구석을 다니면서 플랑크톤 2419종을 찾아낸 한 과학자의 집념이 화제다. 주인공은 지난 2월 퇴임한 부경대학교 허성범 교수(66).
양식생태학 전공인 허 교수는 1982년 부경대에 부임하면서 미세조류인 플랑크톤 종(種) 분리에 국내 처음으로 도전, 최근까지 모두 2419종을 채집·분리해 냈다. 이로써 미세조류 연구 불모지였던 우리나라는 미국, 영국, 독일, 일본에 이어 세계 5대 미세조류 종 보유국이 됐다.
미세조류는 최하위 먹이생물이라는 막중한 위치를 가진 생물이다. 허 교수가 미세조류 분리를 시작하게 된 이유는 어류 등을 양식하려면 이들의 먹이인 미세조류의 종을 찾아내 길러야 했기 때문이다.
그런데 미세조류의 종을 분리하는 일은 여간 까다로운 일이 아니다. 크기가 2∼3미크론(μ)에 불과해 눈에 보이지 않는 세계에 있기 때문이다. 먼저 채집해온 해수나 담수를 현미경에 올려놓고 미크로피펫이라는 정밀한 기구로 한 개의 종을 분리한 다음 항생제로 세균을 제거해야 한다. 또 이 종이 죽지 않도록 1∼4개월마다 새로운 배지로 옮겨야 한다. 한 개의 종을 순수 배양하는 데 평균 6개월이 걸린다.
많은 시간과 열정이 필요한 이 연구의 미래 가치를 인정해 미래창조과학부는 1995년부터 지금까지 20년 동안 국가지정연구소재은행으로 지정해 허 교수의 연구를 지원해왔다.
허 교수는 "그동안 연구실에서 부숴먹은 현미경만 5∼6대 정도는 족히 될 것"이라면서 "힘들고 시간이 많이 드는 기초는 쌓았으니까 후손들은 고생 좀 덜 하고 더 진보된 연구를 할 수 있으리라 기대한다"며 환하게 웃었다.