아주경제 최서윤 기자 = 일본이 미국을 상대로 한 로비 활동을 크게 확대하고 나섰다. 미국 조야(朝野)에서 자국에 유리한 여론 흐름을 주도하기 위한 공공외교(public diplomacy)에 총력을 다하는 모양새다.

14일(현지시간) 미국 법무부의 외국인 대행 로비스트 등록 자료에 따르면 올해 들어 일본 대사관이나 일본 정부 측을 대행하는 기관이 새로 맺은 로비활동 계약은 모두 9건이었다. 이로써 일본은 지난해 신규계약 5건을 포함해 지난 2년 동안 모두 14건에 걸쳐 미국의 대형 로비회사와 계약을 맺었다.

올해 새로 등록된 일본 측 로비계약 가운데에는 지난해 미국 버지니아주에서 교과서 지도에 동해와 일본해를 함께 적는 문제를 논의할 때 동해 병기를 막고자 활동했던 컨설팅업체 맥과이어 우즈와의 재계약도 포함됐다.

일본 정부가 법무법인 호건 로벨스와 지난 4월 체결한 계약에는 “미·일 양자 관계와 제2차 세계대전과 관련된 문제에 대해 일본 측에 자문을 제공한다”는 내용이 포함돼 있다. 일본이 과거사 문제와 관련해 로비를 벌이고 있다는 것을 추정할 수 있는 대목이다.

워싱턴D.C.의 외교 소식통은 일본이 ‘제2차 세계대전과 관련된 청구와 정책’이라는 문구를 계약서에 넣은 것을 두고 “한국과의 과거사 논쟁에 대응하기 위한 것이라고 해석하기에는 다소 포괄적”이라면서도 “일본이 꾸준히 대(對)미 로비 활동을 해 왔다는 점을 고려하면 미국에서 한·일 문제가 논의될 때 우위를 점하기 위한 시도라는 추론은 충분히 할 수 있다”고 말했다.

최근 일본은 아베 신조 총리가 미국을 방문한 일을 계기로 미·일 양국 간 인적교류 프로그램인 ‘가케하시 이니셔티브’에 30억엔(약 270억원)을 투입하겠다고 발표하기도 했다. 이 사업은 고등학생과 대학생, 교사, 연구원, 의원, 문화계 인사들 간의 교류를 증진하는 프로그램으로 미국 내에서 일본에 우호적인 인사들을 길러내는데 결정적인 역할을 할 것으로 평가된다. 외교소식통은 “일본 정부의 차세대 '국화파(지일파)' 양성은 미래의 대미 로비력과 직결돼 있다는 점에 유의해야 한다”고 경고했다.

한편 교도통신에 따르면 아베 신조(安倍晋三) 정권의 안보 관련 법안 제·개정에 반대하는 시민단체 회원 등이 14일 일본 국회를 둘러싸고 약 2만5000명(주최 측 추산)이 참가해 시위를 벌였다. 시위에 참가한 평론가 사타카 마코토(佐高信) 씨는 “일본인에게 헌법 9조는 ‘평화의 여권’이었는데 법안이 통과되면 ‘전쟁 여권’을 손에 쥐게 된다”고 일본의 집단자위권 행사 법안에 관한 우려를 표명했다.