아주경제 최주호 기자= 포스코 포항제철소는 26일 청정화력 발전설비 교체투자에 대해 수익성 개선과 대외 경쟁력 제고에 집중하고 있으며, 첨단설비 투자를 통해 제품 생산원가를 낮추기 위한 각고의 노력을 기울이고 있다고 밝혔다.

포항제철소는 "경쟁사에 비해 품질과 기술, 제조공정의 효율성은 우위를 유지하고 있지만 원가경쟁력 하락은 갈수록 심화되어 가고 있고, 특히 수전(한전으로부터 구입해서 쓰는 전기)비율이 월등히 높아 대책 수립이 시급한 실정"이라고 강조했다.

최근 5년간 전력단가는 지난 2010년 kWh당 71.8원에서 2014년 97.7원으로 36% 급등해 매년 7% 수준의 인상 추이를 보이고 있다. 이에 따라 지난해 포항제철소 수전비용은 약 6200억원이었고 올해는 7000억원 수준이며 향후 전기요금 상승폭(연 7%)을 감안할 경우 오는 2022년에는 수전비용이 약 1조2000억원까지 상승, 제철소는 적자로 돌아설 것으로 전망했다.

글로벌 경쟁사인 일본 신일철주금, 중국 바오산 스틸 등은 전력 사용량의 90% 이상을 석탄과 부생가스를 이용한 자가 발전설비를 가동하고 있지만, 포항제철소는 전체 전력 사용량의 46%만 자가 발전하고 있어 향후 자동차 강판과 같은 고부가가치 제품을 대량 생산하기 위해서는 제철소에서 발생되는 부생가스와 석탄을 혼합 사용하는 고효율·친환경의 '청정화력 발전설비 교체투자'가 반드시 필요하다고 강조했다.

더불어 포항제철소에서 투자 계획하고 있는 후판 고급제품 양산체제 구축, 전기강판 고급재 확대를 위한 설비 보완 등 첨단설비 도입을 위해 반드시 발전설비 투자가 선행되어야 한다고 주장했다.

포항제철소는 "이러한 시급성을 인식하고 지난해 8월부터 전력문제 해소뿐만 아니라 지속 성장과 발전을 위해 청정화력 발전설비 교체투자 사업을 검토하고 있으며, 포항은 고체연료(석탄)를 사용한 발전이 제한되어 있어 인·허가 관련부처에서 어려움을 겪고 있다"고 설명했다.

다만, 청정화력 발전설비 교체투자에 대한 지역사회의 공감대와 적극적인 지지 여론이 조성된다면 규제개혁이나 완화 등 관계부처에서 긍정적으로 검토할 수 있는 분위기를 조성하는 데 도움이 될 것이라고 강조했다.

포항제철소는 "포항의 특수성이나 제철소의 특성을 조금 폭 넓은 시각으로 바라보면 충분히 이해가 가능하고, 규제개혁이나 예외기준 적용의 명분이 될 것"이라며 "포항제철소 ‘청정화력 발전설비 교체투자’는 상업용 대형 발전소를 건설하는 것이 아니라, 제철공정의 부속 발전설비를 교체하는 것"이라고 설명했다.

청정화력 발전설비는 기존 고로 제철공정과 석탄을 연소하는 프로세스가 기본적으로 같으며, 500MW 청정화력발전에 사용하는 석탄량(100만t/년)도 150만t급 고로와 동일하다며, 고로를 신·증설하는 것은 제약이 없고, 제철공정에 필요한 전력을 생산하는 부속 발전설비 투자에는 규제가 적용되고 있다고 주장했다.

청정화력 발전설비 교체투자는 세계 철강 공급과잉 상황에도 불구하고 1조원 규모의 신규투자로 순수 공사기간은 약 3년, 인·허가 및 환경영향평가를 포함해 총 5년이 소요될 예정이며, 이 기간 동안 연인원 약 110만명의 고용창출 효과가 예상되어 지역경제 발전의 견인차 역할을 할 것으로 기대된다고 강조했다.

또한 청정화력 발전설비 교체 투자 시 매년 지방세 약 90억원 추가 납부와 발전기간 20년 동안 총 1800억원 납부가 전망되며, 포항시 세수 증대에 지속적인 기여를 할 수 있을 것으로 전망된다고 설명했다.

포스코 포항제철소 관계자는 “‘청정화력 발전설비 교체투자사업’을 통해 경쟁력을 확보해 지속적으로 설비투자를 실시하여 지역사회 발전과 경제 활성화에 기여할 수 있도록 노력하겠다”라고 밝혔다.