아주경제 이재영 기자 = SK그룹이 결단만 남았던 SK C&C 합병안을 마침내 결정했다.

SK C&C 합병론은 그동안 꾸준히 제기돼 온 SK그룹 지배구조 개편안 중 가장 유력한 시나리오였다.

SK C&C와 SK 지주회사간 합병이 필요한 이유는 크게 그룹 지배구조의 안정성을 더하고 그룹 내 일감몰아주기 이슈를 해소하기 위한 것으로 해석된다.

20일 SK그룹 및 재계에 따르면 SK그룹은 지난 2007년 지주회사 체제로 전환했으나 SK C&C가 지주회사 SK를 지배하는 불완전한 구조를 개선해야 한다는 지적이 지속 제기돼왔다. 그룹으로서도 최태원 회장 일가가 SK C&C를 거쳐 SK 지주회사를 지배하는 옥상옥 구조를 취하고 있어 그룹 지배력이 불안정해 보였다.

옥상옥 구조는 최태원 회장 일가가 배당을 받기에도 불리했다. 일반적인 지주회사에 비해 옥상옥 구조는 사업회사의 이익이 대주주에 대한 배당으로 넘어오기까지 한단계를 더 거쳐야 해 배당 이익이 줄어든다.

SK C&C에 대한 최태원 회장 일가 지분율은 43%에 달한다. 여기에 SK 지주회사의 자사주 비중이 높아 SK C&C는 SK 지주회사에 대한 31.8%의 지분율로 그룹사에 대한 완벽한 지배구조를 형성해왔다. 관련 법상으로도 이같은 구조는 전혀 문제가 되지 않는다. 따라서 합병은 선택 사안이었다.

다만, 지배구조 못지않게 합병론의 근거가 돼 온 것이 일감몰아주기 등 규제 이슈다. 지난해부터 시행된 독점거래 및 공정개래에 관한 법률에 따라 특수관계인 지분이 30% 이상인 상장사(비상장사는 20%)는 관계회사와의 거래를 제한받는다. 2012년엔 공정거래위원회가 SK C&C에 대한 그룹 계열사의 부단 내부지원거래로 347억원의 과징금을 부과하기도 했다. 지난해 고등법원은 이를 일감몰아주기가 아니라고 판단해 과징금 취소 판단을 내렸는데 대법원 판결까지 논쟁이 계속되는 중이다. IT서비스는 보안의 중요성 때문에 외부에 업무를 맡기기 어려워 공정거래법상 일감몰아주기 규제에서 제외된다는 시각도 있다.

오너 일가에 대한 세금 문제도 거론된다. 일감몰아주기는 상속세 및 증여세법에 의한 대주주에 대한 증여세 부담을 키운다. 대주주 지분율이 3%를 상회하고 특수관계 법인의 거래비율이 30%를 초과하면 증여의제이익으로 보고 대주주에 과세하기 때문이다.

따라서 향후 SK C&C와 SK 지주회사간 합병 이후 다시 지주사와 사업회사를 분할해 사업회사를 자회사로 전환, 최태원 회장 일가가 가진 사업회사의 지분을 지주사에 현물출자하는 방안이 예상된다. 이를 통해 그룹지배력을 강화하는 동시에 일감몰아주기 이슈도 해소할 수 있다.

사업적인 측면에서 SK그룹은 그간 ‘따로 또 같이’ 체제 개편 및 수펙스추구위원회 설립 등의 과정을 통해 제조업과 IT서비스업간 융합 시너지를 강구해왔다.

SK그룹은 SK지주회사가 정유부문의 SK이노베이션, 가스부문의 SK E&S, 서비스 부문의 SK네트웍스, 정보통신 부문 SK텔레콤을 중간지주회사 역할로 반도체 부문 SK하이닉스까지 지배하는 구조다. SK C&C는 이들 그룹 계열사의 성장에 기반한 IT투자수요 증대로 실적 성장을 계속해왔는데 이번 합병으로 이러한 사업적 시너지가 한층 강화될 수 있다. 특히 SK C&C의 반도체 모듈 사업과 더불어 고속성장하는 SK텔레콤, SK하이닉스 등의 모바일 및 사물인터넷 사업 확장으로 인한 성장성이 부각된다.

SK C&C의 주가가 상승하면서 이번 합병이 가능해졌다. SK C&C와 SK 지주회사 모두 상장회사여서 주가가 합병비율을 결정한다. SK C&C는 보안솔루션, 중고차 매매, 반도체 모듈 등 다양한 회사를 인수해 사업다각화를 추진하면서 몸집을 키워왔다.