아주경제 최수연 기자 = 포스코건설의 비자금 조성 의혹을 수사하는 검찰의 칼날이 포스코 전 경영진의 비리 의혹을 규명하는 쪽으로 향하고 있는 양상이다. 비자금 조성 의혹뿐 아니라 포스코그룹 전반의 부실경영에 따른 책임을 가려보겠다는 게 수사팀의 로드맵인 것으로 전해졌다.

◆검찰의 칼날 '포스코 전 경영진의 비리 의혹' 겨냥

16일 검찰은 포스코건설의 비자금 조성 경위를 확인하기 위해 정준양 전 회장을 비롯해 당시 비자금 조성에 관여한 전·현직 임직원 10여명에 대해 출국금지 조치를 내린 상태다. 

이번 수사가 포스코 건설에 국한되지 않고 포스코 그룹 전반으로 확대될 가능성이 높다는 방증이다.

특히 서울중앙지검 특수2부(조상준 부장검사)는 주말도 반납하고 지난 13일 포스코건설 압수수색 과정에서 확보한 회계장부와 컴퓨터 하드디스크 등을 면밀히 분석하고 있는 것으로 알려졌다.

검찰은 이번 수사에서 해외 비자금이 포스코 최고 경영진에 흘러들어갔는지 여부에 집중하고 있다. 200억여원의 비자금 조성에 상당 부분 관여한 것으로 알려진 포스코건설의 모 협력업체 역시 주요 수사 대상이다.

이미 서울지방경찰청 지능범죄수사대가 지난달 말 포스코건설 동남아사업단장을 지낸 박모(52)씨를 특정경제범죄가중처벌법상 횡령 혐의로 입건한 상태여서 비자금 조성의 기초 사실 관계 파악은 이른 시일 내 마무리될 전망이다. 검찰은 포스코건설 비자금과 관련해 경찰이 그간 수사해온 사건을 넘겨받아 병합 수사할 방침이다.

현재 포스코계열사들은 정 전 회장 시절 이어진 각종 M&A와 관련 크고 작은 의혹을 받고 있는 상황이다. 정 전 회장은 2008년 12월 포스코건설 사장으로 발령난 지 3개월 만인 2009년 2월 포스코회장으로 선임돼 5년 동안 포스코그룹 경영을 총괄했다. 포스코건설이 비자금을 조성했던 시기와 상당 부분이 겹친다.

정 전 회장 재임 기간 포스코 계열사가 41곳 늘었지만, 이 가운데 절반 가까운 18곳이 자본잠식되며 경영이 악화한 점도 검찰이 주목하고 있는 부분이다. 일부 경영난이 의심되는 부실 업체들을 인수하는 과정에서 특혜나 유착 가능성이 적지 않다는 것이다.

2010년 3월 재무 상태가 부실했던 성진지오텍의 지분 40.4%를 인수해 2013년 7월 포스코플랜텍과 합병한 사례는 지금도 논란이 되고 있다. 이 과정에서는 이명박 정부의 실세가 개입했다는 의혹도 제기됐다.

여기에 인도네시아ㆍ브라질 등 해외 일관제철소 사업에서 당시 정권 실세들과 친했던 업체들이 거액의 하도급을 따낸 부분 역시 검찰이 주목하는 부분이다. 국세청이 2013년 포스코P&S에 대해 1300억원대의 탈세 의혹으로 검찰에 고발한 사건에 대해서도 수사를 앞두고 있다

◆ 민영화 이후로 정치권 영향 배제할 수 없었던 '포스코'

포스코가 사정의 표적이 된 것은 이번이 처음이 아니다.

2000년 민영화된 포스코는 뚜렷한 주인이 없는 탓에 경영진 선임과정에서 정치권의 영향을 배제할 수 없었다. 이에 정권이 바뀔 때마다 사정정국의 타깃이 됐고 포스코는 임기를 제대로 채운 회장이 드물 정도로 외풍에 흔들리는 수난을 겪어왔다.

먼저 고 박태준 회장은 1968년 포항제철 사장을 맡아 '제철보국'(製鐵報國)의 신념으로 불모지였던 철강산업을 세계 최고 수준으로 끌어올렸다는 평가를 받았지만, 1993년 2월 문민정부 출범과 함께 포철 명예회장직을 박탈당하고 수뢰 및 뇌물수수 혐의로 기소되는 수난을 겪었다.

박 회장의 수난은 1992년 14대 대통령 선거를 앞두고 '내각제'의 대통령선거 공약화를 요구하다 김영삼 전 대통령과 갈등을 빚었기 때문이라는 분석이 있다.

이어 황경로 전 포철 회장도 1993년 6월 협력업체로부터 뇌물을 받은 혐의로 구속됐고 1994년 3월 포스코 회장직에 오른 김만제 전 회장은 김대중 정부가 출범한 직후인 1998년 3월 자진 사임했다.

김대중정부 출범 한 달 뒤인 1998년 3월 취임한 유상부 회장은 누무현 정부 출범 한 달 만인 2003년 3월 자진사퇴 형식으로 자리에서 물러났다.

이어 이구택 회장은 연임에 성공했으나 이명박정부가 들어선지 1년이 지난 2009년 초 세무조사 무마 청탁설이 나오면서 중도 하차했다.

정준양 회장도 일단 연임에 성공했으나 2013년 11월 임기가 1년 넘게 남은 시점에서 사퇴했다. 당시 국세청이 포스코에 대한 전방위 세무조사를 벌였다.

지난해 3월 취임한 권오준 현 회장도 초조하기는 마찬가지다. 이처럼 포스코는 정권 교체 때마다 수난을 겪어왔지만 일각에서는 반대로 포스코도 정권교체 때마다 정치권에 줄을 대면서 줄타기를 해온 측면도 있다는 분석이다.