아주경제 김태성 기자 = 국토교통부가 최근 광주역을 운행에서 배제한 채 호남선 KTX운행계획을 발표한 이후 광주역 활용 방안이 광주시 최대 현안으로 떠오르고 있다. 
특히 운행에서 배제된 광주역은 존폐 위기를 맞으면서 애물단지로 전락할 처지에 놓였다.

호남과 대전 지역 정치권에서는 호남선 KTX와 별도로 서울에서 서대전을 경유해 익산까지만 오가는 KTX의 운행을 광주역까지 연장 운행해야 한다는 주장을 펴고 있지만 국토부는 채 2개월도 남지 않은 호남고속철도 개통에 맞춰 광주역 연장 요구를 반영하는 것은 불가능하다는 입장이다. 

문제는 사실상 3시간이 소요되는 기존 용산역-광주역 구간을 '저속철'로 계속하자는 것이어서 지역사회에 논란이 가열되고 있다는 점이다.   

더욱이 앞서 코레일이 호남선 KTX 증편 분량 대부분의 서대전역 경유 방침을 발표하자 '저속철' 논란이 일면서 결국 우회 운행을 백지화하고 증편 분량은 서울에서 서대전역을 거쳐 익산까지만 운행하기로 결정한 마당에 '뒷북'이라는 지적이 나오고 있다. 

이 같은 주장과 맞물려 지역에서는 익산-광주역 연장운행이 무산될 경우 이용객이 현저히 줄어들 광주역을 폐쇄하고 도심 공동화 해소를 위해 이 일대를 새롭게 개발해야 한다는 여론이 확산되고 있다.
 KTX 광주역 진입대책위원회와 광주 북구, 북구의회는 최근 정부가 기능을 상실한 광주역을 폐쇄하고 주변 지역 공동화 방지를 위한 도시개발 예산을 투입해야 한다고 정부와 광주시에 촉구했다.

이들 단체는 KTX 1일 이용객이 3500여명에 달하는 광주역에 더이상 KTX가 진입하지 않는다면 역세권 쇠락과 구도심 공동화가 가속될 것이라며 국토부와 광주시가 장기적인 안목을 가지고 대책을 마련해야 한다고 주장했다.

이 때문에 광주시는 역 주변 도심 공동화를 막고 대전·충남지역과의 교류를 활성화하기 위해 서대전역을 통과하는 KTX를 광주역까지 연장 운행해야 한다는 입장이다. 

광주역 승객 감소는 도심 공동화와 상권 붕괴로 이어질 것이라는 우려에서다. 도심 축을 가르는 광주역이 공동화될 경우 부작용도 만만치 않을 것으로 보고 서대전역을 통과하는 KTX를 광주역까지 연장 운행해야 한다는 것이다. 

윤장현 광주시장은 최근 광주시청을 방문한 권선택 대전시장과 광역교통 현안에 대해 논의했다.
이 자리에서 두 시장은 정부의 KTX 운행계획에서 서대전과 호남의 연계가 끊어진 것은 지역 발전과 교류를 위해 보완할 필요가 있다는 데 인식을 같이했다.

하지만 국토부 등은 서대전역을 경유하는 KTX의 광주역 연장 운행에 부정적이다. 1시간이 소요되는 익산역∼광주역 구간에 KTX를 더 투입하면 고속선로를 이용해 광주송정역을 지나는 KTX의 운행 횟수가 줄어들 수밖에 없다는 것이다.