아주경제 (디트로이트·미국) 박재홍 기자 ="현대자동차의 전혀 새로운 픽업트럭 콘셉트명 HDC-15, 싼타크루즈 입니다."

12일(현지시간) 미국 디트로이트 '2015 북미 국제 오토쇼' 현대차 부스의 프레스 콘퍼런스, 위장막이 올라가자 자리에 앉아있던 미국 미디어 관계자들은 일제히 자리에서 일어나 차량에 시선을 집중했다.

픽업트럭이 승용차 판매량과 비슷할 정도로 '트럭의 나라'라 불리는 미국시장을 겨냥한 현대차의 콘셉트 픽업트럭 싼타크루즈가 이날 처음으로 공개됐다.

현대차는 기존에 최소 3.0리터 엔진이 들어가는 미국의 대형 픽업트럭과는 다른 소형 모델로 최근 미국시장에서 두 번째로 큰 자동차 구매층으로 새롭게 부상하고 있는 이른바 '밀레니얼 세대'를 겨냥해 싼타크루즈를 개발했다. 밀레니얼 세대란 1982~2000년생을 칭하는 말로 ‘Y세대’라고도 한다.

싼타크루즈에는 190마력(HP)의 친환경 2.0 터보 디젤 엔진과 ‘H-TRAC(4륜 구동 시스템)’이 장착됐으며, 뒷좌석 탑승 편의성을 향상시킨 수어사이드 도어(suicide door 또는 rear-hinged door) 및 루프 및 적재함에 설치된 미끄럼 방지용 패드 등으로 감각적인 스타일을 강조했다.

이날 싼타크루즈의 발표를 맡은 마크 딥코(Mark Dipko) 현대차 미국법인 상품기획 이사는 "싼타크루즈는 기존 시장이 제공하지 못했던 기능과 사양들을 통해 진취적이고 활동적인 성향을 가진 ‘밀레니얼 세대’의 요구와 라이프 스타일을 만족시킬 수 있을 것"이라며 자신감을 드러냈다.

딥코 이사의 발표가 끝나자 각국의 카메라 기자들은 싼타크루즈 앞으로 몰려와 사진찍기에 바빴다. 세계 최초로 공개된 이날의 주인공 쏘나타 플러그인하이브리드는 오히려 썰렁한 모습이었다.

현대차가 미국시장에서 콘셉트 픽업트럭 모델인 싼타크루즈를 내놓은 배경에는 트럭시장을 공략하지 않고서는 미국시장의 성장세에 한계가 있을 수밖에 없기 때문이다.

지난해 현대차는 미국 시장에서 72만5000대를 판매했는데 이 중 트럭의 비중은 15만5000대에 불과하다. 지난해 미국 시장 판매 1위인 GM은 지난해 승용차 108만대, 픽업트럭 184만대 등 오히려 트럭의 판매량이 더 높다. 일본 브랜드인 도요타 역시 승용차 128만대, 트럭 108만대로 판매량이 비슷한 수준을 이뤘다.

현대차 관계자는 그러나 "아직까지 콘셉트 모델이기 때문에 실용화 단계는 아니다"며 "우선 이번 싼타크루즈에 대한 북미지역의 반응을 살펴 볼 예정"이라고 말했다.