아주경제 최신형 기자= 제1야당인 새정치민주연합이 을미년(乙未年) 새해 벽두부터 위기를 맞고 있다. 2·8 전국대의원대회(전대) 경쟁이 본격화된 2일 친노(親盧·친노무현)계와 비노(非盧·비노무현)계의 갈등이 확산된 데다 제3지대 창당설이 끊이지 않으면서 새정치연합이 코너로 몰린 모양새다.

특히 2016년 의회권력 교체와 2017년 정권교체를 위한 ‘시즌 2’ 준비도 벅찬 상황에서 연초부터 야권의 최대 아킬레스건인 계파 갈등이 증폭되자 ‘혁신 동력’ 약화로 이어질 수 있다는 우려가 나온다.

2012년 총·대선 패배 이후 ‘정치적 변곡점’마다 갈등의 늪에 빠진 새정치연합이 또다시 혁신의 기회를 놓친다면, 향후 야권발(發) 정계개편의 희생양으로 전락할 가능성도 배제할 수 없을 전망이다. 

◆박주선, 문재인에 당권 포기 촉구…안철수 “당명 개정 반대”

새정치연합은 이날 당명 변경을 둘러싼 전대 주자 간 갈등은 물론 ‘문재인 당권 포기’ 촉구 발언이 한꺼번에 쏟아지면서 분열 양상이 극에 달했다.

 
당명 개정 논쟁에는 그간 정치적 발언을 삼가던 안철수 전 공동대표까지 뛰어들었다. 기존의 친노 대 비노 갈등을 넘어 구민주계 대 안철수계의 전면전으로 갈등의 전선이 확산된 셈이다. 

안 전 대표는 이날 ‘당명 변경에 대한 입장’이란 제목의 성명서를 통해 “당명 변경에 반대한다”며 “지금은 당명보다 당의 변화와 혁신을 위해 경쟁할 때”라고 비판했다. 앞서 문 의원과 박지원 의원이 새해 첫날인 1일 광주 무등산 산행에서 새정치연합의 당명을 ‘새정치민주당’으로 개정할 필요가 있다고 주장한 데 대한 반박이다. 

특히 안 전 대표는 사퇴의 결정적 배경이 된 지난해 7·30 재·보선 당시를 언급하면서 “(합당 당시 약속한) 5대 5 지분도 주장하지 않았다”며 “‘새정치’로 당명을 바꾼 것은 낡은 정치를 바꾸려는 국민의 요구에 부응하려는 의지를 담은 것”이라고 거듭 공세를 폈다.

그러면서 “당명 때문에 우리 당이 집권하지 못하는 것이 아니다. 국민으로부터 신뢰를 얻는다면 당명이 중요하겠느냐”며 “우리 당에 가장 필요한 것은 국민의 신뢰를 얻는 것이다. 그래야 집권할 수 있다”고 꼬집었다. 

그러자 차기 최고위원 출마를 공식 선언한 전병헌 의원은 즉각 보도자료를 내고 안 전 대표의 주장을 반박했다. 전 의원은 “잦은 당명 변경은 분명 문제가 있다”면서도 “당명 변경은 이름의 문제가 아니라 우리 당의 혼란스러운 정체성, 희미해진 역사성과 무관치 않다”고 쏘아붙였다.

전 의원은 거듭 “통합하는 과정에서 당의 역사와 이름을 뒷전에 둬야 했던 것은 분명 우리 당의 아픈 과거”라며 “(지금은) 그 어느 때보다 당의 역사성을 확립하고 당원들의 공동체적 유대감을 높일 수 있는 방안을 진지하게 고민해야 할 때다. 새 당명은 다가올 총선과 대선 승리의 간판이 될 것”이라고 말했다.

◆당명 개정 논란에 빠진 野, 한쪽에선 정동영 신당 창당 꿈틀꿈틀

문제는 혁신을 주장한 전대 주자들이 현실성 없는 당명 변경을 약속하면서 갈등의 진원지로 작용하고 있다는 점이다. 
 
현재 ‘민주당’ 당명을 쓰고 있는 원외정당이 있는 상황에서 문 의원 등 전대 주자들이 ‘호남 당원’ 표를 의식해 당명 개정 공약을 남발하는 게 아니냐는 지적도 제기된다. ‘유사 당명 사용 금지’ 조항이 있는 현행 정당법상 약칭이든 정식명칭이든 민주당 당명을 쓸 수 없다.

이뿐만이 아니다. 차기 당권 주자인 박주선 의원은 같은 날 문 의원이 2·8 전대에 출마하는 것과 관련, “대선평가위원회의 대선평가에 대한 불복 행위이자 친노의 헤게모니 장악을 위한 ‘무책임한 과욕’”이라고 직격탄을 날렸다.

박 의원은 “이번 전대 최대 쟁점은 문 의원의 ‘대선 패배 책임’과 당내에 만연한 ‘계파 문제’”라며 “2012년 대선 패배의 주역인 문 의원의 당대표 출마는 계파 문제와 연동돼 다시금 대선 패배 책임 문제의 재논의가 불가피해졌다”고 주장했다. 향후 전대 과정에서 ‘문재인 대선 패배 책임론’을 공론화하겠다는 뜻을 공개적으로 밝힌 것이다.

당 안팎에선 계파 갈등의 늪에 빠진 새정치연합이 치열한 혁신 작업을 실기한다면, ‘노동’을 중심으로 한 제3의 진보정당이 출현할 수 있다고 전망한다.

일부 여론조사에서 정동영 고문이 참여를 검토 중인 ‘(가칭)국민의 눈물을 닦아주는 새로운 정치세력의 건설을 촉구하는 모임(이하 국민모임)’의 지지율이 새정치연합에 근접했다는 여론조사 결과도 나와 있던 터라 제1야당에 상당한 부담이 될 전망이다. 

여론조사기관 ‘휴먼리서치’가 지난해 12월 30~31일 이틀간 휴대전화 RDD·ARS 방식으로 1520샘플로 조사한 결과에 따르면 국민모임의 지지율은 18.7%로 새정치연합(21.1%) 지지율에 육박했다. 60년 전통의 제1야당과 창당도 하지 않은 국민모임의 지지율 격차는 불과 2.4% 포인트였다. 새누리당의 지지율은 39.6%였다.

새정치연합의 계파 간 갈등이 극에 달한 상황에서 정 고문 등 비노계의 ‘탈당 러시’가 현실화될 경우 국민모임은 지난해 초 정치권을 뒤흔든 안철수 신당에 버금가는 파괴력을 갖추면서 거대 양당을 뒤흔들 수 있다는 얘기다. 

한편 휴먼리서치의 여론조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.51%이며, 응답률은 4.08%였다.