아주경제 허희만 기자 =대한민국 넘버원 축제 ‘보령머드축제’가 세계적인 축제 스페인 라 토마티나(토마토 축제) 참가자들의 마음을 훔쳤다. 라 토마티나를 즐기기 위한 참여자들은 머드홀릭(MUD_HOLIC)에 빠졌다.

 스페인 현지 시각 25일 낮 12시(한국시각 25일 저녁 7시)부터 진행된 스페인 라 토마티나(토마토 축제) 연계행사로 진행된 ‘리틀 보령머드축제’에는 보령머드축제장의 열기와 관심이 그대로 옮겨졌다.

 라 토마티나(토마토 축제)의 연계행사로 스페인 뷰놀시에서 개최된 리틀 보령머드축제장에는 머드체험장에서 인기 있는 소형머드탕(4개)와 소형슬라이드(2개), 놀이형에어바운스(3개)가 마련됐으며, 토마토 축제를 즐기기 위해 찾아온 세계 각국의 관광객에게 큰 관심을 불러 일으켰다.

 이들은 처음에는 즐기는 방법에 익숙하지 않아 리틀 머드축제에 어색했으나 얼마 되지 않아 한두명 참여하면서 순식간에 축제장은 머드축제를 즐기기 위한 뷰놀시 시민과 관광객으로 가득 메워졌으며, 머드의 매력에 흠뻑 빠지게 됐다.

 이날 체험장에서 사용된 머드는 보령시에서 지난 6월에 부산항을 통해 공수된 보령머드파우더로 보령머드축제장에서 사용되던 머드와 동일한 것이다.

 뷰놀시에서는 27일(스페인 현지시각) 단 하루 개최되는 라 토마티나(토마토 축제) 연계행사로 다양한 체험행사를 개최했으며, 리틀 보령머드축제는 라 토마티나 축제 이틀전에 뷰놀시청사 앞 광장에서 개최됐다.

 이날 스페인 최대 국영방송 ‘RTVE'를 비롯해 공영방송 3개사와 민간방송 2개사 등 5개 방송사에서 보령머드축제에 큰 관심을 보였으며, 토마토축제 홍보 팜플렛에도 보령머드축제에 대해 크게 게재해 보령머드축제가 세계적인 축제임을 증명했다.

 리틀 보령머드축제를 즐기는 관광객들은 대부분 보령머드축제장을 찾았던 외국 관광객과 같이 매우 만족하다는 반응이었으며, 다만 이들이 즐긴 보령머드가 왜 좋은지는 알려지지 않아 아쉬움이 남았다.

 스페인 관광연구소 관계자 페르난도 몰리나(Fernando Molina)는 “직접체험해보니 너무 즐겁고 익사익팅하다”며, “어린이, 어른 모두 함께 즐길 수 있다는 것이 인상적이다. 이런 환상적인 축제를 좀 더 확대하고 관광객들이 많이 즐길 수 있도록 했으면 좋겠다”고 말했다.

 한편 보령시는 지난 2010년 스페인토마토축제와 온라인 축제홈페이지 베너 교환을 시작으로 2012년에는 유럽연합(EU)에서 공동홍보전을 갖는 등 우호협력을 다져왔으며, 지난해에는 뷰놀시 호아킨 팔머 시장이 참석한 가운데 보령머드축제장에서 스페인토마토 축제 시연을 하고 우호협력 4년 만인 올해엔 스페인에서도 보령머드축제를 체험할 수 있게 됐다.