아주경제 이광효 기자=미국 연방 하원의원 18명이 27일(현지시간) 일본 정부의 고노담화 검증을 비판하고 위안부 문제 해결 노력을 촉구하는 연명 서한을 사사에 겐이치로(佐佐江賢一郞) 주미 일본대사에게 전달했다고 주요 외신들이 일제히 전했다.

이번 서한의 수신자는 사사에 겐이치로 일본대사지만 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 기시다 후미오(岸田文雄) 외상도 참조할 것을 '명기'했다.

하원의원들이 미국 행정부가 아닌 일본 정부에 위안부 문제의 해결을 촉구하는 서한을 보낸 것은 이번이 처음이다.

하원의원들은 서한에서 “일본 정부의 고노담화 검증 결과 보고서는 발표시점과 내용 면에서 유감스럽고 부적절하다”며 “이번 보고서는 위안부 문제 해결 노력을 저해하고 생존자들이 겪고 있는 아픔을 외면하는 처사”라고 비판했다.

이어 “보고서는 ‘일본군이 위안부를 강제동원한 사실을 확인할 수 없다’고 주장하고 있지만 이는 용납할 수 없다”며 “위안부 피해자들은 존중받을 권리가 있고 이번 사안은 여성인권에 대한 문제이자 보편적 인권의 문제”라고 역설했다.

이들은 “보고서 발표 이후 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관이 ‘고노담화를 수정하지 않겠다’고 공개적으로 언급한 만큼 일본 정부가 이를 지킬 것을 희망하고 주미 일본 대사는 고노담화가 수정되지 않도록 모든 노력을 기울여야 할 것”이라며 “한·미·일 3국의 협력이 강화되기 위해서는 역사적 문제를 해결하는 것이 중요하다. 일본 정부는 위안부 문제 해결에 있어 책임 있고 분명한 태도로 임하라”고 촉구했다.

이 서한에 서명한 의원에는 지난 2007년 미국 하원의 위안부 결의안 통과 주역인 마이크 혼다 의원(민주, 캘리포니아), '코리아 코커스' 공동의장인 로레타 산체스(민주, 캘리포니아)·게리 코널리(민주·버지니아)·피터 로스캠(공화·일리노이)·마이크 켈리(공화·펜실베이니아) 의원 등이 포함됐다.