아주경제 최수연 기자 = 제이미 핀치 전 국가교통안전위원회(NTSB) 가족국장이 9일(현지시간) 한국을 포함, 아시아의 대부분의 국가들이 세월호와 같은 대형참사 발생시 유가족들의 요구사항을 해결해 줄 최소한의 지원 기준도 충족되지 않고 있다고 지적했다.

핀치 전 국장은 의회전문지인 '더 힐'에 글을 기고, "세월호 사고나 말레이시아 항공기 실종과 같은 대형 참사가 발생하기에 앞서 광범위하고도 정교한 '유가족 지원' 프로그램이 사전에 마련돼야 한다"며 이같이 문제를 제기했다.

핀치 전 국장은 특히 "세월호 참사로 숨진 일부 학생들의 시신이 뒤바뀌면서 유가족들이 더욱 충격을 받고 있다"며 "과거 NTSB 가족국장으로 근무할 당시 희생자들의 시신이나 개인 소지품이 잘못 다뤄졌을 때 유가족들이 얼마나 큰 슬픔을 겪었는지를 개인적으로 지켜봤다"고 강조했다.

핀치 전 국장은 "1994년부터 1996년까지 미국에서는 무려 540명의 인명을 앗아간 4개의 대형 참사가 있었다"고 소개하고 "당시 미국의 긴급대응팀도 유가족 지원과 관련한 조직과 협력체계, 심지어 동정심도 부족했다"고 설명했다.

그는 그러나 "1996년 유가족 지원법이 의회를 통과한 이후 NTSB를 중심으로 한 유가족 지원 프로그램이 설계됐고 지금까지도 효과적으로 운영되고 있다"며 "긴급구조대, 지역 의료팀과 연계해 연방정부의 자산과 역량을 최대한 활용할 수 있게 됐고 이것은 유가족 지원의 골드 스탠더드(최고의 기준)가 됐다"고 평가했다.

그는 "물론 이 같은 유가족 지원 프로그램이 실종된 말레이시아 항공기를 찾거나 세월호 선장의 범죄행위를 바꾸지는 못하겠지만 적어도 사랑하는 이를 잃은 유가족들의 말할 수 없는 슬픔과 한을 조금이라도 덜어줄 수 있을 것"이라고 강조했다.

핀치 전국장은 "버락 오바마 대통령이 '아시아로의 중심축 이동' 전략을 추구하고 있는데, 이 중심축에는 보다 사려깊은 긴급대응 프로그램이 포함돼야 한다"며 "특히 유가족 지원을 단순히 피동적으로 봐서는 안되며 긴급대응 프로그램의 전면에 내세워야 한다"고 밝혔다.