아주경제 장봉현 기자 = 전국 최대 유자 생산량을 자랑하는 전남 고흥군 곳곳에서 본격적인 수확철을 맞아 황금유자 수확이 한창이다.

14일 고흥군에 따르면 지역 내 450여 ha의 농가에서 이달 말까지 4200여t의 유자를 생산할 전망이다. 

지난해 태풍과 봄철 이상저온으로 인한 착과 불량으로 예년에 비해 생산량은 다소 줄었지만 과실이 튼실하고 가격이 좋아 농가소득에는 큰 영향이 없을 것으로 군은 기대하고 있다.

고흥유자는 오염되지 않은 맑고 깨끗한 자연환경과 풍부한 일조량, 적당한 해풍을 맞고 자라 색채와 향기가 뛰어나며, 유자의 품질을 나타내는 얽음 정도가 타지방산보다 두드러져 최고의 상품이라는 평가다.

고흥유자는 전국 최대 생산량(38.7%)을 자랑하고 있다.

지리적 표시 제14호로 등록돼 명품으로 인정받고 있으며, 대한민국 대표브랜드 대상, 여성 소비자가 뽑은 프리미엄 브랜드 대상, 농식품부 파워브랜드 과수원예분야 동상과 유자차 전통식품 분야 금상을 받을 정도로 인기를 끌고 있다.

특히 고흥군은 유자식품 분야 전국최초로 지난 7월 5일 국제적으로 인정되는 말레이시아 할랄(Halal)인증서를 획득해 청정지역 식품이라는 의미는 물론 무슬림 국가의 소비자들뿐만 아니라 이슬람권 국가에서도 믿을만한 우수제품으로 인정받고 있다.

고흥유자는 일본, 중국, 홍콩 등에 수출되고, 국내에서는 하나로 마트 CJ프레시웨이 등을 통해 인기리에 판매되고 있다.