최근 포항제철소에서 생산한 극후물 후판제품. [사진제공=포항제철소]

아주경제 최주호 기자=포스코 포항제철소(소장 이정식)가 최근 200㎜ 두께의 극후물 강재를 제조할 수 있는 기술을 개발했다고 10일 밝혔다.

PosPATH(Posco PAradox Technology for Heavy plate)로 명명된 이 기술은 두께 100㎜ 이상 극후물 후판제품의 제조공정 전반에 걸친 총체적인 기술로서, 포항제철소는 극후물재의 내부품질 확보를 통해 에너지강재의 판매를 확대하고자 기술 개발에 들어간 바 있다.

플랜트 시장 규모는 전 세계적으로 2010년 1조9천억 달러에서 2015년 2조5천억 달러로 연평균 5.9% 성장이 예상되며, 에너지 플랜트 시장 규모는 그중 70% 정도의 높은 비중을 차지하고 있기 때문이다.

포항제철소가 제조 가능한 고급 에너지용 후판제품의 최대두께는 종전 80㎜였으며, 내부품질 확보 및 보증이 중요한 두께 200㎜ 이상의 극후물 제조기술은 전 세계적으로 독일 딜링거(Dillinger)와 일본 신일철주금(NSSMC) 등 일부 제철소만 보유하고 있었다.

그러나 딜링거와 신일철주금은 주로 잉곳(ingot)으로 극후물을 제조하여 제조원가가 높고 납기가 긴 단점을 가지고 있다.

포항제철소 품질기술부와 조업부서의 핵심 엔지니어들은 기술개발 과정에서 제조공정 전체를 분석하고 각 공정에서 필요한 요소기술을 도출했으며, 벤치마킹과 기술연구원과의 협업도 함께 진행했다.

특히 추가 설비투자 없이 보유하고 있는 설비만을 활용해 약 6개월이라는 단기간 내에 기술개발에 성공했을 뿐만 아니라 현장의 제조능력과 설비능력을 고려한 동시공학적 사고를 적용해 현장 적용성을 매우 높였다.

포항제철소는 이번 PosPATH 기술 개발로 극후물 제품의 JIS규격 UT(초음파탐상시험) 보증 두께를 기존의 80㎜에서 200㎜까지 늘렸으며, 연주 슬라브 제조에 따라 제조원가를 낮추고 빠른 납기를 보장할 수 있게 됐다.

또한 기존에 생산 중인 후판제품의 내부품질 개선에도 이 기술을 적용해 UT 불량률을 80% 가량 개선하는 효과를 얻었다.

이를 통해 포스코는 그동안 수입에 의존해 온 국내 에너지 플랜트 산업에 소요되는 극후물 후판제품을 공급할 수 있게 됐으며, 앞으로 해외 극후물 강판 시장에도 진입할 수 있을 것으로 기대된다.

한편 포스코는 에너지강재 시장 선점을 위해 2008년부터 매년 미국에서 개최되는 해양기술컨퍼런스에도 참여하고 있다.

2011년부터는 포스코패밀리 차원에서 에너지산업 분야에서 공동 사업개발 등 비즈니스 활동을 진행하고 있으며 밸류체인 상위의 에너지 관련 기업을 대상으로 고객 초청 리셉션을 개최하는 등 마케팅 활동을 강화하고 있다.

향후에는 포스코건설, 대우인터내셔널, 포스코플랜텍 등 포스코패밀리사의 에너지플랜트 수주와 동시에 강재를 공급할 수 있도록 60여종의 에너지강재 개발을 완료하고, 2020년까지 전세계 에너지강재 시장에서 10% 이상 점유를 목표로 하고 있다.