아주경제 송지영 워싱턴 특파원= 지난 주말 시진핑 중국 국가주석과 만난 자리에서 사이버 보안을 강조했던 버락 오바마 대통령이 체면이 말이 아니다.

전직 미 중앙정보국(CIA) 직원 출신의 컨설턴트 에드워드 스노든(29)이 홍콩에서 미국 정보 당국이 중국 등 세계를 대상으로 해킹해 온 사실을 연이어 폭로하고 있기 때문이다.

스노든은 12일(현지시간) 홍콩의 사우스차이나모닝포스트와의 인터뷰에서 “미국은 지난 2009년부터 중국과 홍콩을 해킹해 왔다”며 “이를 포함해 총 6만1000개 이상의 해킹 활동을 벌여왔다”고 밝혔다.

구체적인 통계까지 들이대며 미국 정부의 사이버 해킹 문제를 지적하고 있지만, 버락 오바마 행정부는 특별한 대책이 없어 골머리를 앓고 있다. 미 국가안보국(NSA) 키스 알렉산더 국장이 상원 청문회에 참석해 “민간인을 포함한 정보수집 프로그램을 통해 수십 건의 잠재 테러 공격을 막았다”고 증언하는 등 감시 활동이 정부의 당연한 임무임을 강조하고 나섰다.

스노든은 “미국이 민간인 사찰하지 않는다고 하지만 거짓”이라며 “중국과 홍콩 등지에서 공무원, 기업, 대학과 학생 등 민간 영역을 대상으로 해킹을 일삼고 있다”고 덧붙였다.

오바마 미 행정부는 그동안 중국이 미국 정부 주요 기관을 상대로 해킹을 일삼고 있다고 노골적으로 비난해 왔다. 이를 부인하는 중국 정부를 설득해 정상회담 일정을 앞당겼고 시 국가주석과 이를 논의하기도 했다.

스노든의 폭로로 미국은 더는 중국을 일방적으로 사이버 보안을 이유로 공격할 수 있는 명분을 잃은 셈이다. 중국이나 전 세계 다른 나라에서는 적반하장이라는 분위기가 감지되고 있다.

이미 홍콩에서는 스노든을 구하자는 시위가 벌어지고 있다. 스노든은 인터뷰에서 “홍콩 법과 시민의 손에 내 신병을 맡기겠다”며 미국 정부의 인도 시도에 응하지 않겠다는 뜻을 피력했다.

홍콩은 중국 영토이지만 독립적인 사법체계를 갖고 있고 정치범일 경우 예외조항이 적용될 수 있다.

중국과의 정상회담 등을 통해 집권 2기 국정운영에 탄력을 주려던 오바마의 계획은 일단 무산된 것으로 보인다. 최근 허핑턴포스트가 집계한 여론조사(7~8일)에서 45%가 ‘오바마 대통령이 헌법권리 수호를 제대로 하지 못하고 있다’고 응답했다. 또한 약 30%가 ‘오바마 대통령이 테러리즘에 대처하기 위해 안보를 너무 강조하면서, 사생활 보호가 재대로 이뤄지지 않고 있다’고 답하는 등 오바마 행정부의 인기가 추락하고 있다.