아주경제 신희강 기자= 최근 국제 환경보호 정책강화와 석탄 및 석유에너지의 점진적인 고갈로 청정 에너지원인 천연가스가 차세대 에너지로 주목받고 있다.

특히 에너지 자원의 대부분을 수입하는 우리나라의 경우 천연가스 공급의 안전성 확보는 국가 에너지 보급의 가장 큰 과제로 대두되고 있다.

한국가스공사는 이 같은 천연가스의 안정적 공급을 위해 철저한 안전관리와 지속적인 기술개발, 해외 사업을 통한 선진화 등 만전을 기하고 있다.

현재 평택, 인천, 통영의 3개 천연가스 생산기지를 통해 지역 곳곳에 편리하고 안전하게 천연가스를 공급해 나가고 있다.


◆‘우리나라 LNG 도입량의 한 축’ 담당, 인천기지본부

한국가스공사 인천기지본부 전경.

9일 인천 송도에 위치한 한국가스공사 인천기지본부. 국내 수도권 천연가스 수요의 약 70%를 담당하고 있는 인천기지본부는 단위 저장능력 20만㎘, 총 저장능력 288만㎘를 자랑하는 국내 최대의 액화천연가스(LNG) 생산기지다.

LNG는 자연적으로 발생해 지하에 매장되어 있는 혼합기체로 가스전에서 직접채취하거나 액화천연가스를 기화시킨 기체상태의 연료용가스를 말한다. 생산지에서 소비자까지의 유통형태에 따라 PNG와 LNG로 구분된다.

인천기지본부는 이러한 LNG를 6개팀(관리팀, 안전환경팀, 설비운영팀, 기계보전팀, 계전보전팀, 탱크보수팀 등) 300여명을 통해 각 지역별로 지정된 도시가스 공급업체를 통해 가정이나 건물에 안전하게 공급한다.

육지로부터 8.7㎞ 떨어진 인천 송도 앞 해상에 위치한 인천기지 본부는 지난 1991년부터 30만평 부지에 호안 및 진입도로 공사착공을 시작으로 기지건설 공사가 본격 시작됐다.

이후 5년 만인 1996년 10월 저장탱크 3기로 상업운전을 개시했으며, 2009년 제20호 저장탱크를 준공해 저장 총용량 288만㎘의 저장능력과 시간당 4350톤의 천연가스 기화송출능력을 보유했다.

현재 평택기지와 더불어 세계 1·2위의 규모를 자랑하고 있는 인천기지본부는 우리나라 LNG 도입량의 한 축을 담당하고 있는 것이다.


◆ ‘안전이 최우선’ 대한민국 안전대상 대통령상 수상

한국가스공사 인천기지본부 저장탱크.

전 세계에서 가장 큰 규모의 LNG터미널을 보유하고 있는 인천기지본부는 제9회 대한민국안전대상에서 대통령상을 받았다.

총 넓이 42만평의 인천기지본부 곳곳을 둘러보면 기화시설, 송출설비, 20개의 돔 모양 저장탱크가 잘 정돈 돼있다. 저장탱크에는 원자력 발전소와 동일한 수준의 내진설계를 적용했다. 리히터 규모 6.7 정도에서도 탱크를 안전하게 운영할 수 있다.

특히 건물 구석구석에는 화염감지기(2870개), 살수수막설비 및 분말소화설비(40개소), 포·소화설비(288개) 등 안전장비가 구비돼 있다. 소방차 3대와 소방대원 10명의 자체 소방대도 운영하고 있어 위험을 원천적으로 차단하겠다는 의지를 내비치고 있다.

24시간 가동되는 중앙조정실에서는 원격조종을 통해 2중, 3중의 철저한 안전관리를 한다. 이 같은 노력 덕에 1996년 인천기지 준공이전부터 시작한 ‘무재해 15년’목표를 달성하는 금자탑을 세웠다.

아울러 전사적 안전관리 시스템인 EHSQ 규정준수는 물론 기지본부 고유의 현장중심 안전활동으로 2009년부터 실시하고 있는 STEP(Safety Takes Every Person) 운동을 펼치고 있다.

그 결과 2011년도 전사적 사업장 EHSQ경영시스템 평가에서 우수사업소로 선정돼 타 사업장의 모범이 되기도 했다.

유두현 가스공사 인천기지본부장은 "특히 사내전산망으로 작업허가 및 변경관리, 안전성평가를 구성·운영해 현장관리 및 정보공유의 관리가 가능토록 하고 있다"며 "인천기지본부에서는 끊임없이 안전보건경영의 개선점을 발굴해 시스템을 발전시켜 나가고 있다"고 설명했다.


◆ ‘가스과학관’ 차세대 꿈나무들을 위한 지식의 場

한국가스공사 인천기지본부 가스과학관 전경.

인천기지본부 내 위치한 가스과학관은 차세대 꿈나무들에게 과학의 꿈을 심어 주는 공간이다.

지난 1998년 설립된 가스과학관은 약 1만평 부지에 돔형 2층구조의 과학관과 88m 높이의 원추형 크린타워로 구성돼 있다.

본관은 바다에 떠있는 우주기지 모형으로 지층여행 외 18개 코너 44종의 전시 영상물로 구성돼 있어 성인들에게도 유익한 콘텐츠가 즐비하다.

크린타워로 불리는 지상13층 규모의 전망대는 가스불꽃 모양의 원추형으로 과학광장 및 놀이를 통한 체험동산, 집회장소인 놀이공간으로 꾸며져 있다.

이 곳에서는 천연가스의 생성, 액화, 수송, 운반, 공급, 이용에 이르는 전과정을 한 눈에 볼 수 있다. 또한 안전하며 깨끗하고 편리한 천연가스에너지에 관한 모든 것을 학습하고 체험해 볼 수 있는 코너가 준비돼 있다.

특히 LNG 누출의 피해를 짐작해 볼 수 있는 ‘LNG 안정성 실험’은 방문객들의 이목을 끈다. 실제 이날 실험을 진행하는 안내원이 액화 LNG를 붕어에 있는 수조에 붓자 바로 기화되는 특성으로 물겉에만 살얼음이 얼었을 뿐 그 아래에 있던 붕어에게는 전혀 피해를 주지 않았다.

이 밖에 에너지파크를 통해 천연가스에 대한 상식과 원리를 OX퀴즈 등을 통해 직접 체험해 볼 수 있다.

인천기지본부 관계자는 “가족끼리 오기에도 안성맞춤"이라며 "과학관은 사전 예약제로 운영하고 있으며, 평일은 단체 관람, 주말은 개인 및 가족 관람을 받는다"고 전했다.