최경주

아주경제 김경수 기자= 미국PGA투어에서 8승에 거둔 최경주(43·SK텔레콤)가 ‘아시아-태평양골프 명예의 전당’에 헌액된다.

최경주의 매니지먼트사인 IMG코리아는 최경주가 아시아 골프 발전에 이바지한 공로를 인정받아 한국 선수로는 최초로 아시아-태평양골프 명예의 전당에 이름을 올린다고 1일 전했다.

명예의 전당을 주관하는 아시아-태평양 골프그룹은 1998년 아시아·태평양 지역의 골프 산업 발전을 위해 창설됐다. 잭 니클로스, 게리 플레이어 등이 이 명예의 전당에 가입한 멤버다.

마이크 세바스찬 아시아-태평양골프 명예의 전당의 창립자는 “최경주는 훌륭한 골퍼로서의 능력과 스킬, 강한 정신력을 지녔고 그에 걸맞은 성공을 거뒀다”며 “그가 아시아·유럽·미국에서 거둔 성공은 아시아의 많은 후배 골퍼들에게 영감과 동기를 부여했다”고 헌액 이유를 밝혔다.

2000년 미국에 진출한 최경주는 2002년 컴팩클래식에서 미PGA투어 첫 승을 했고 2011년 ‘제5의 메이저’로 불리는 플레이어스챔피언십에서 정상에 오르며 투어 통산 8승을 달성했다.

최경주는 꾸준한 사회 공헌 활동으로도 잘 알려져 있다. 올해는 미국골프기자협회가 매년 가장 많은 사회적 이바지를 한 프로골퍼에게 수여하는 찰리 바틀렛상 수상자로 선정됐다. 1971년 제정된 이 상을 아시아 선수가 받는 것은 최경주가 처음이다. 최경주는 아동과 청소년들을 돕기 위해 ‘최경주 재단’을 설립하는 등 골프 꿈나무들을 위한 지원을 하고 있으며 청소년 장학사업 및 지역 아동센터 지원사업을 벌여오고 있다.

최경주의 명예의 전당 헌액식은 오는 11월5∼7일 인도네시아 자카르타에서 열리는 아시아-태평양 골프서밋에서 진행된다.