아주경제 김동욱 기자=허태열 청와대 비서실장 내정자가 박사학위 논문을 작성하는 과정에서 한 사립대 교수의 논문을 표절했다는 의혹에 대해 인정하고 사과했다.

허 내정자는 20일 오전 보도자료를 내고 “최근에 저로 인해 국민들께 많은 심려를 끼쳐드린 점 깊이 고개 숙여 사과드린다”고 밝혔다.

이어서 “정치를 하는 과정에 저의 부덕의 소치로 때로는 말로 때로는 사려 깊지 못한 처신으로 본의 아니게 여러 사람들과 특히 국민들의 마음을 불편하게 한 적이 없지 않았다”면서 “또한 주변 관리를 잘 못해 국민들께 부담을 드린 점에 대해서도 대단히 송구스럽게 생각한다”고 밝혔다.

박사논문 표절 의혹에 대해서는 “1999년 논문작성 당시, 논문작성 방법이나 연구윤리에 대한 이해가 부족해 연구윤리 기준을 충실하게 지키지 못한 점 참으로 부끄럽게 생각한다”면서 사실상 시인했다.

그는 “2008년 교과부에서 연구윤리에 대한 규정이 강화되기 이전에 도지사직을 수행하고 정치에 입문해 선거운동 등을 하는 동안 평소 필요하다고 느꼈던 행정에 대한 실무적 지식을 보강하고자 공부를 하게 되었는바 논문작성 과정에 시간적 제약 등으로 세밀한 준비가 부족했다” 면서 사실상 표절 논란에 대해 사과했다.

또한 “전문적으로 연구하는 학자가 아니고 또 학위나 논문을 활용하여 학문적 성과나 학자로서 평가를 이용하려한 것은 아니었습니다만, 논문작성 당시 현재와 같이 강화된 연구윤리 기준을 철저히 지키지 못한 점은 원저자와 국민여러분께 깊이 사과드린다”고 거듭 밝혔다.

허 내정자는 “제 나이 올해로 68세입니다. 국민여러분들께서 그동안 저의 부족했던 점을 너그럽게 이해해 주신다면 마지막 공직으로 생각하고 멸사봉공 하겠습니다” 라고 말을 맺었다.

한편 허 내정자는 ‘지방자치단체의 정책결정 참여자 간 네트워크에 관한 연구’라는 제목의 논문이 1996년 한국행정학보에 실린 이종수 연세대 행정학과 교수의 논문 ‘지방정책에 대한 이론모형의 개발과 실증적 적용’과 상당 부분 비슷해 표절 의혹을 받았었다.

그는 이 논문으로 1999년 건국대 행정대학원에서 박사학위를 받았다. 허 내정자의 논문은 106쪽 분량이고 이 교수의 논문은 13쪽 분량이다. 두 사람의 논문을 살펴보면 허 내정자는 이 교수의 논문 중 6쪽을 그대로 베꼈으며, 이 교수의 문장을 표현만 바꾸는 방식으로 표절했다.