아주경제 오세중 기자=북한 핵실험을 막기 위해 중국이 최근 지재룡 주중 북한 대사를 수차례 소환해 핵실험 계획을 만류하는 등 물밑에서 대북 압박이 진행된 것으로 보인다.

정부 고위당국자는 6일 "중국도 북한의 3차 핵실험을 앞두고 현실을 엄중하게 인식하고 있고 상황을 무겁게 받아들이고 있다"면서 "중국도 나름의 방식대로 북한 설득 작업을 계속하고 있으며, 마지막 순간인 핵실험 전까지 이러한 노력을 계속할 것"이라고 말했다.

이 당국자는 이날 기자들과 만난 자리에서 "북한이 핵실험을 해서는 안 된다는 데 한·중 간 인식의 일치가 있다"고 설명했다.

그는 이어 "중국도 북한이 핵실험을 강행하지 않았으면 하는 기대가 매우 높다"면서 "북한이 핵실험을 하지 않는 것이 동북아를 위해서 좋고 우리와 북한을 위해서도 좋다"고 밝혔다.

이 당국자는 북한이 핵실험을 하지 않을 가능성이 있느냐는 기자들의 질문에 "북한이 핵실험을 하겠다고 직접 말을 하지 않은 것은 사실이지만 북한 측이 내놓은 발언의 수위와 수순, 내용을 볼 때 말로만 끝날 지는 아무도 알 수 없다"고 말했다.

핵실험의 위협이 위협으로 끝날지 실행으로 옮겨질지는 예측하기 어렵고 그 선택은 전적으로 북측에 달려 있다는 것이다.

중국이 대변인 핵실험 중지 발언, 북한 대사 소환 등 여러 가지 방향으로 북한 설득작업에 돌입했지만 북의 구체적인 움직임은 포착되지 않는 것으로 전해졌다.

이는 중국이 북한 핵실험과 관련된 국제사회의 우려에 주도적으로 동참할 경우 이후 북한과의 관계가 불편해질 수도 있다는 사실을 고려해 중국만의 방식으로 접근하고 있는 것으로 풀이된다.

이런 가운데 북한은 국제사회의 핵실험 중지 촉구에도 불구하고 연일 한층 더 높은 수위의 발언을 쏟아내고 있다.

북한의 조선중앙통신은 5일 "적대세력의 가증되는 핵전쟁 도발 책동에 대처해 핵시험(실험)보다 더한 것도 해야 한다는 것이 오늘 우리가 도달한 최종결론이다. 이것은 민심의 요구이다"라며 "우리에게는 끝장을 볼 때까지 나가는 길밖에 다른 선택이란 없다"고 위협했다.

한편 한국과 중국 간에 북 핵실험을 중지해야 한다는 인식에서는 공유하고 있다 하지만 대북제재 문제에 대한 구체적 협의는 진행되지 않은 것으로 알려졌다. 이는 중국이 대북제재라는 실제적인 대북 압박 수단을 논의하는 것 자체를 부담스러워 할 수도 있다는 분석이다.

다시 말해 핵실험 중지 노력에는 동참하면서 북·중 관계를 위해 앞으로 나서지는 않겠다는 것으로 보인다.

당사국이자 대북문제의 중추역할을 했던 한·중이 서로의 머리를 맞대고 공조체제를 다지고 있다. 하지만 과거 중국이 북한제재 등 결정적 순간마다 협조체제에 제동을 걸었던 이력을 고려했을 때 우리나라를 포함한 관계국과 어느 정도 수준까지 (대북제재에 대한) 공조 수위를 맞출 지는 아직 미지수다.