아주경제 강정숙 기자= 우리 군이 5000여억원을 투입해 무인전투기(UCAV) 연구개발에 착수한다.

군 소식통은 7일 “차기 군단급 무인정찰기 개발 사업과 함께 무인전투기 개발도 추진되고 있다”며 “지금 연구개발에 착수하면 2021년에는 실전배치가 가능할 것”이라고 밝혔다.

군은 2009년부터 국방과학연구소(ADD)를 통해 무인전투기의 개발 가능성을 타진해오다가 최근 개발에 착수하기로 방침을 정한 것으로 알려졌다.

군이 개발을 추진하는 무인전투기의 엔진 출력은 150마력 안팎으로 미국이 1995년 개발을 완료해 실천 배치한 중고도 무인전투기 프레데터(MQ-1)의 엔진출력(115마력)을 상회하는 수준이다.

그러나 한미 미사일 지침에 따라 무인기의 탑재중량도 500㎏를 넘을 수 없어 무인전투기에 탑재할 수 있는 무기도 공대지 미사일 헬파이어 2기 등으로 제한을 받게 된다.

방산업체 관계자는 “한미 미사일 지침의 개정 여부에 따라 우리 군이 개발할 수 있는 무인전투기의 성능과 공격능력이 달라진다”며 “지금은 개발에 투입되는 사업비가 500억원 수준이나 미사일 지침 개정으로 탑재중량이 늘어나면 사업 규모도 변경될 수 있다”고 설명했다.

또 함께 추진중인 '차기 군단급 무인정찰기' 사업은 천억 원대 규모인 것으로 알려졌다.

방위사업청은 국내 두 업체의 제안서를 평가한 뒤 내달 ‘차기 무인 정찰기’ 우선협상대상자를 선정할 예정이라고 밝혔다.

최종 선정된 업체는 정부로부터 1000억원을 지원받아 오는 2017년까지 육군이 사용할 ‘차기 군단급 무인정찰기’를 개발하게 된다.