아주경제 송정훈 기자=이명박 대통령이 24일 예고 없이 대국민 사과를 했다. 형님인 이상득 전 의원가 김희중 전 제1부속실장의 비리 혐의에 대한 사과는 이 대통령 향후 행보와 관련된 것으로 풀이된다.

우선 새누리당에선 이 대통령을 겨냥, 친인척. 측근 비리에 대한 사과를 촉구했다. 그러나 이 대통령은 공식일정도 취소한 채 칩거에 들어갔고, 여권에선 대통령 탈당 요구라는 카드도 꺼내들 태세였다.

새누리당 고위관계자는 “대통령이 만약 사과하지 않았다면 탈당도 요구했을 것”이라며 “경제위기에 대한 선제적 대응을 대통령이 주장해왔는데 사과도 선제적이었던 것 같다”고 말했다.

이 대통령은 또 당정 관계의 끈을 놓지 않겠다는 의지를 드러낸 것으로 보인다. 유럽발(發) 재정위기 여파로 침체에 빠진 국내 경제상황을 방치할 수 없다는 상황에서 여당의 협조가 절실했다는 것이다.

이 대통령이 대국민 담화에서 “개탄과 자책만 하고 있기에는 오늘 나라 안팎 상황이 너무 긴박하고 현안 과제가 너무 엄중하고 막중하다”면서 “대통령으로서 책무를 잠시도 소홀히 할 수 없다”고 밝혔다.

이 대통령의 대국민 사과는 당초 이 전 의원의 기소 시점인 오는 27일이 될 것이라는 게 일반적 관측이었다. 이 대통령의 휴가가 다음 주로 잡혀있는 데다 런던 하계올림픽이 오는 28일부터 열리기 때문에 그 전에 ‘털고 가야 하지 않겠느냐’는 게 일반적 예상이었다.

그러나 이 대통령은 이날 대국민 사과를 단행했다. 담화문도 이 대통령이 직접 작성했다는 후문이다.

이 때문에 대선을 앞두고 여당인 새누리당은 ‘다행이다’라는 반응을 보이고 있다. 국무총리실 민간인 사찰 국정조사와 내곡동 대통령 사저 부지 의혹 특검을 앞둔 여당입장에선 대통령의 사과가 필요했다.

새누리당도 대변인 논평을 통해 이 대통령의 대국민 사과에 대해 안타깝다는 반응을 보이면서 남은 임기 동안 비리 예방에 최선을 다해줄 것을 요청한 것도 같은 맥락이다.

이 대통령은 이날 담화를 계기로 향후 유럽발 재정 위기 여파로 침체에 빠진 국내 경제를 책임지고 개선해나갈 방침이다.

청와대 핵심 관계자는 “이 대통령은 지난 2008년보다 경제위기의 강도가 더욱 강해지고 있는 상황에서 형님·측근 비리로 시간을 끌 수 없다는 인식이 확고하다”며 “임기 말까지 경제위기 해결에 총력을 기울일 것”이라고 말했다.