(아주경제 강규혁 기자)대기업들이 잇따라 베이커리사업 철수를 선언한 가운데 이제는 '대형 프랜차이즈 빵집'에 대한 공방이 뜨거워지고 있다.

국내 양대 프랜차이즈 베이커리인 P사, D사 등을 겨냥해 제빵업계 일각에선 "재벌 빵집 보다 더 위협적"이라는 지적이 나오고 있다.

베이커리 사업을 진행해 왔던 대기업들은 지난달 25일 이명박 대통령의 '경주 최씨' 발언 이후 앞다퉈 관련사업 철수 의사를 밝혔다. 삼성은 제일 먼저 이부진 호텔신라 사장이 진행해 온 '아티제' 사업을 중단하기로 결정했고, 롯데가의 장선윤 블리스 대표도 제빵사업에서 철수하기로 했다.

업계와 여론의 끊임없는 문제제기에도 불구하고 사업을 확장하며 비판을 받았던 대기업들의 공세가 한풀 꺾였지만, 이제 업계는 프랜차이즈 빵집을 둘러싼 공방이 거세다.

이들을 향한 전면전이 본격화될 조짐이다.

김서중 제과협회회장 겸 베이커리 생존대책위원회 공동위원장은 얼마전 백화점을 위주로 유통망을 확대했던 '대기업 빵집' 보다 대기업 프랜차이즈 빵집이 골목상권에 더 위협적인 존재라고 밝혔다.

그는 이들 프랜차이즈 업체들이 동네 빵집을 찾아 가맹점 전환을 요구하고, 이에 응하지 않을 경우에는 근처에 자신들의 빵집을 오픈하겠다며 협박 아닌 협박을 하는 경우도 다반사라고 주장했다. 실제로 인근에 이들 프랜차이즈 빵집이 들어설 경우 매출에 심각한 타격을 입을 수 밖에 없다는 입장이다.

특히 지난달 31일 서울 홍익대 앞 명물로 불려 온 리치몬드 과자점이 문을 닫고, 신촌의 유명 제과점인 이화당 바로 옆 건물에 프랜차이즈 빵집이 입점하면서 이 같은 논쟁은 더욱 가열되고 있는 양상이다.

이에 대책위원회는 중기청과 협의해 대책마련도 준비 중인 것으로 알려졌다.

반면 제빵 프랜차이즈를 운영 중인 업체들은 억울하다는 입장이다. 프랜차이즈가 갖는 순기능적인 측면은 무시된 채, 골목상권을 위협하는 존재로만 여겨지는 것에 대한 아쉬움을 토로했다.

업계 한 관계자는 "지난해 8월 동반성장 전략 발표 이후 전사적인 출점 제한을 통해 매월 40~50개 넘던 출점 속도가 5개 내외로 줄어들었다"며 "가맹점으로 전환한 점주들의 경우 시장상황의 변화를 인식하고 받아들인 경우가 대부분 일 뿐, 빵집 점주들을 협박해 가맹점 전환을 강요한다는 주장은 사실과 다르다"고 반박했다.

또다른 관계자는 "지난 1997년 외환위기 당시 실업자들을 위한 일자리 마련 차원에서 사업을 시작했고, 현재는 국내 제빵 시장이 임계점에 달했다고 판단해 2009년 이후 신규확장은 거의 하지 않은 채 질적 향상에 더욱 주력하고 있다"고 입장을 밝혔다.

업계에서는 양대 선거가 치뤄지는 올해 이번 논쟁이 정치적으로 이슈화 될 여지가 충분해, 양측간 갈등이 더욱 심화될 것으로 예상하고 있다.