(아주경제 임봉재 기자) 경기도 포천지역이 ‘골프장 공화국’ 오명을 이어가고 있다.

골프장이 우후죽순 난립하면서 난개발과 생태계 파괴가 우려되고 있기 때문이다.

16일 포천시에 따르면 현재 운영 중인 골프장은 모두 11곳(회원제 5곳, 대중제 6곳)으로, 2009년 8곳에서 3년 만에 3곳이 늘어났다.

또 인·허가 절차 등이 추진 중인 골프장은 일동·군내·이동면과 선단동을 중심으로 모두 4곳(회원제 1곳, 대중제 3곳)에 달하고 있다.

골프장 총 면적은 1447㏊로, 여의도 면적 835㏊의 1.7배에 달하는 것으로 나타났다.

이들 골프장에 편입된 산림면적도 상당 부분 차지하고 있으며, 이 중 보전임지도 포함돼 있다.

특히 국유림과 공유림도 포함돼 국·공유림까지 파괴하면서 골프장이 건설되고 있는 것으로 나타났다.

이처럼 포천지역에 골프장 건설이 잇따르는 것은 서울외곽순환도로 북부구간 개통 등으로 수도권에서 접근성이 용이해졌기 때문으로 분석된다.

구리~포천간 고속도로와 이를 연결하는 제2경부고속도로 개통 예정도 건설 호재로 작용하고 있다.

또 32.1%의 낮은 재정자립도를 보이는 포천시로서는 200여명의 주민 고용효과가 있어 지역경제 활성화에 기여할 것으로 판단하고 있다.

특히 골프장 1곳당 3~22억원(회원제 20억~22억원, 대중제 3억~4억원), 연간 130억원의 지방세 수입이 큰 도움이 되고 있어 골프장 유치에 나서고 있다.

그러나 환경단체와 일부 주민들은 이처럼 무분별한 골프장 난립이 난개발은 물론 생태계를 파괴한다며 골프장 건설을 반대하고 있다.

최근 한 업체가 2015년까지 소흘읍 고모리 일대 110㏊에 18홀 규모의 골프장을 건설하려 하자 인근 주민들이 산림 훼손과 생태계 파괴 등이 우려된다며 집단 반발하기도 했다.

경기북부지역 환경단체 관계자는 “골프장 부지 가운데 보전가치가 높은 보전임지임을 감안할 때 환경파괴는 불을 보듯 뻔하다”며 “골프장 공급율이 수요율이 높은 점을 감안해, 골프장 건설을 제한하기 위해 최소한의 기준을 마련해야 할 것”이라고 말했다.

이에 대해 시 관계자는 “골프장 건설은 지역경제 파급효과라는 순기능과 환경파괴라는 역기능이 동시에 존재한다”며 “지역경제 활성화 차원에서 관련법에 따라 골프장 건설을 추진해 문제 될 것은 없다”고 말했다.

한편 타 지자체가 주민들의 민원을 고려, 골프장 신설을 최대한 억제하는 것과는 달리 포천시는 관련법에 위배되지 않는 한 골프장 유치에 나선다는 계획이어서 환경파괴를 부추키고 있다는 비판의 목소리가 커지고 있다.