(아주경제 조현미 기자) 정부가 올해부터 시행 중인 어린이 기호식품 신호등 표시제가 대형업체의 비협조로 추진에 어려움을 겪고 있는 것으로 확인됐다.

26일 보건복지부에 따르면 정부는 올 3월부터 어린이 기호식품을 대상으로 소아 비만을 유발하는 총지방, 포화지방, 당류, 나트륨의 영양성분을 녹색·황색·적색으로 표시하는 일명 ‘어린이 기호식품 신호등 표시제’를 시행 중이다.

이 제도는 최근 급증하고 있는 어린이 비만을 막기 위한 정책이다.

소아비만의 68%가 성인비만이며 이 가운데 40%는 고혈압, 당뇨병 등의 성인병으로 이어진다. 이로 인한 사회경제적 비용은 약 1조8000억원에 달한다.

신호등 표시제는 비만 유발 성분의 함량을 3가지 색으로 표시한다. 녹색은 함량이 ‘낮음’, 황색은 ‘보통’, 적색은 ‘높음’을 나타낸다.

정부가 의욕적으로 마련한 정책이지만 시행 반년이 지난 현재 참여 업체는 풀무원과 보광훼미리마트 두 곳에 불과하다.

대형 제과업체인 롯데제과, 오리온, 크라운제과 등은 제도에 참여하고 있지 않다.

신호등 표시제가 강제가 아닌 자율권고 사항이기 때문이다.

대형업체들은 제품을 만드는데 필수적인 영양성분이 ‘적색’으로 표시될 경우 나쁜 제품으로 인식, 매출에 타격이 발생할 것을 우려해 참여를 기피하는 것으로 알려졌다.

복지부 식품정책과 관계자는 “여러 이유로 대형업체가 신호등 표시제에 참여하지 않아 제도 추진과 확산에 어려움이 있다”고 전했다.

제도 추진이 지지부진하자 복지부는 신호등 표시제 확산을 위한 다른 방안을 모색하고 있다.

제도 홍보 동영상도 그 일환이다. 홍보 동영상은 유치원을 비롯해 초·중·고교, 학원 등 어린이 교육기관에 배포된다.

복지부 관계자는 “소비자에게 신호등 표시제가 널리 알려지면 (제도 도입을 미루는) 업체도 입장을 바꿀 것으로 기대하고 있다”고 말했다.