(아주경제 김선환 기자) 최중경 지식경제부 장관은 18일 정전사태와 관련한 책임을 지겠다면서 사실상 사의를 표명했다.

최 장관은 이날 정부과천청사에서 긴급 기자회견을 열고 지난 15일 발생한 전국적 순환정전조치에 대한 거취를 묻는 질의에 “정전사태로 불안에 떤 국민들께 깊이 사죄드린다”며 “주무장관으로 무한한 책임을 느끼고 자리에 연연하지 않겠다”고 밝혔다.

최 장관은 다만 “재발방지대책과 원인규명에 최선을 다하는 것이 도리”라면서 즉각적인 사퇴는 거부하면서 우선 피해자 보상 등에 주력하겠다는 뜻을 피력했다.

이날 회견에서는 전력거래소측이 당초 순환정전을 실시할 당시(15일 오후 3시10분경) 순간예비력을 허위보고했던 것으로 밝혀졌다. 당초 전력거래소는 정전실시순간 예비전력이 148만9000kW 였다고 지경부에 알렸으나 실제로는 24만kW에 불과했던 것으로 드러났다. 정전조치가 조금이라도 지체됐으면 자칫 전국적인 블랙아웃(완전정전)이 발생할 수 있는 위험천만한 순간이었던 것으로 비상보고체계에 큰 허점을 노출했다.

최 장관은 “전력예비율이 잘못계상돼 실제보다 더 위험했었다”면서 허위보고가 있었음을 전하면서 “책임소재를 철저히 규명해 관련자들에 대해 엄정히 책임을 묻겠다”고 강조했다. 국무총리실은 지경부를 중심으로 합동점검반을 구성해 전력거래소 현장 조사를 실시하고 있다.

정부는 특히 정전사태 피해보상책 마련을 위해 오는 20일 오전 9시부터 189개 한국전력 지점 등에 전국 피해신고센터를 설치해 오는 20일 오전 9시부터 대국민 접수를 받을 계획이다. 이번 사태로 엘리베이터에 갇히거나 병원 수술이 정지되는 등 전국적으로 크고 작은 피해가 잇따라 접수되고 있다. 특히 지방 중소기업 산업단지 등도 세부 피해사항을 접수받고 이에 대한 구제책도 고려하고 있는 것으로 전해졌다.

최 장관은 “금번 정전으로 인해 직접 피해를 입은 제조업체, 상가, 소비자 등에 대해 개별 피해사실을 조사해 보상하겠다”고 밝혔다.

이번과 같은 사태재발방지를 위해 최 장관은 “전력수요예측에 있어 이상고온 현상 등 최근 기후변화 상황을 반연토록 단기수요예측 프로그램을 개선하겠다”고 말했다.