(아주경제 정수영 기자) 올해 들어 미국산 쇠고기의 국내 수입이 급격히 늘고 있다.

외교통상부가 최근 미국 농무부가 발표한 미국산 쇠고기의 대외수출현황을 분석한 결과 지난 8월까지 미국산 쇠고기(고기 및 부산물 포함)의 국내수입량은 7만3625t으로 작년 같은 기간의 3만1882t에 비해 131% 증가했다.

이런 추세라면 연말까지 미국산 쇠고기 수입량이 10만t을 넘어설 것이라는 관측도 나오고 있다.

한국과 여건이 비슷한 일본의 경우도 올해 8월까지 미국산 쇠고기 수입량이 작년 8월까지의 수입량에 비해 26% 증가하는데 그쳤다.

가격 기준 한국의 미국산 쇠고기 수입은 올해 8월까지 3억4544만달러로 작년 같은 기간의 1억2547만달러보다 175% 늘었다.

더욱 주목할 점은 올해들어 시간이 흐를수록 미국산 쇠고기 누적 수입량이 작년 같은 기간에 비해 큰 폭으로 늘어나며 가파른 상승세를 보이고 있다는 사실이다.

미국 농무부에 따르면 올해 들어 월별 미국산 쇠고기 누적수입량을 작년 같은 기간과 비교해 보면 △1월 3% △2월 -3% △3월 11% △4월 39% △5월 66% △6월 96% △7월 122% △8월 131% 등으로 나타났다.

미국산 쇠고기 수입량이 급증하면서 이런 추세가 체결된 지 3년이 넘도록 비준절차를 밟지 못하고 있는 한미 자유무역협정(FTA)에 어떤 영향을 미칠지 관심을 모으고 있다.

미국 정부는 내달 중순 G20 정상회의 이전까지 타결짓기로 한 FTA 실무협의에서 자동차와 함께 쇠고기 문제를 집중적으로 다루겠다며 현재 월령 30개월로 제한하고 있는 미국산 쇠고기 수입조건을 풀 것을 주장하고 있다.

하지만 한국 정부는 그동안 쇠고기 시장개방 문제는 FTA와는 별개 문제로 소비자 신뢰회복이 우선이라며 미국의 요구를 수용하기 어렵다는 입장을 고수해왔기 때문이다.

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