올해 11월 미국 중간선거와 관련한 미국 이익단체들의 지출이 2006년 중간선거 때보다 5배나 늘어난 것으로 나타났다.

미국 워싱턴포스트(WP) 인터넷판은 3일 중간선거 예비선거(프라이머리) 30일 전, 본 선거 60일 전까지 후보의 이름이 언급된 방송 광고 지출액을 포함해 이익단체들이 연방선거관리위원회(FEC)에 보고하게 돼 있는 지출액을 분석했다.

분석 결과 올해 이익단체들의 관련 지출액은 8000만 달러(약 900억원)로 2006년 당시 1600만달러(약 180억원)에 비해 5배로 늘어난 것으로 나타났다.

보수 이익단체의 지출액이 진보 성향 단체의 7배에 달하는 것으로 나타났으며 정치 기부금 모금에서 보수단체가 유리한 위치에 있는 것으로 분석됐다.

이는 버락 오바마 미국 행정부와 민주당의 정책 기조를 반(反)기업적이라 여기는 기부자들의 지원이 보수단체 쪽으로 대거 몰린 결과로 풀이된다.

진보단체의 경우 노동단체가 약간의 지출 증가를 보였지만 보수단체는 기성 단체와 신생 단체를 가리지 않고 지출이 고루 늘어났다.

선거 지출 증가는 특정 후보를 편드는 광고에 기업들이 돈을 쓰지 못하도록 한 법률에 대해 미국 연방대법원이 지난 1월 위헌 결정을 내면서 가능해졌다.

반면 이들 단체의 기부금 수입원 공개 비율은 2006년 선거 당시보다 훨씬 줄어든 것으로 집계됐다.

지난 선거에서는 기부금 총액의 90% 이상이 기부자 신원과 함께 공개됐으나 올해에는 공개율이 총액의 절반 아래로 떨어졌다.

이익단체 가운데 다수는 비영리단체로 등록돼 있어 수입 명세를 공개할 의무는 없어서 비밀리에 기부하는 이들이 늘어나는 추세다.

이익단체들의 돈이 공화당에 주로 흘러들어가는 상황에서 이같은 지출 증가는 공화당으로 하여금 선거에서 `선택과 집중'을 가능케 한다고 WP는 분석했다.

그러나 이익단체들이 기업 등으로부터 끌어온 돈으로 광고를 내 선거에 영향을 미치는 것이 과연 바람직한 현상이냐를 놓고 논란이 일고 있다.

브루스 브레일리(민주ㆍ아이오와) 의원실의 한 대변인은 "미국 시민들은 이같은 익명 단체들이 선거에 뛰어들어 유리한 결과를 얻으려 드는 걸 우려하고 있다"며 "사람들은 그 돈이 어디서 왔는지 전혀 모를 것"이라고 말했다.

선거와 관련해 거액을 지출하는 이익단체들은 후보들과 접촉, 전략 등을 논의하는 행위가 법으로 금지돼 있다.

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