(아주경제 차현정 기자) ‘수처작주(隨處作主).’

민주당 당권에 도전장을 던진 손학규 후보의 좌우명이다. ‘가는 곳마다 주인이 되라’는 뜻으로 손 후보와 꽤 오랜 시간에 걸쳐 함께 해온 말이다.

“어디에 있든 어떤 상황에 처해 있든 주인의식을 갖겠다는 거죠.”

민주당 10.3 전당대회를 불과 5일 남겨둔 29일 손 후보는 아주경제와 만난 자리에서 이같이 말했다.

손 후보는 “지금 민주당은 더 크고 강한 집권당으로 나아갈 것이냐, 기득권에 안주하는 만년 야당에 머물 것이냐 하는 역사적 기로에 있다”며 “이번 전대가 그 전환점이 될 것”이라고 말했다.

이번 전대를 통해 민주당의 집권의지를 국민과 당원에게 보여주고, 차기 대선에서 수권정당으로 거듭남으로써 이명박 정부가 만들어낸 지역·이념·빈부갈등을 치유해야 한다는 것. 이를 통해 국민통합을 이뤄내야 한다는 게 손 후보의 생각이다.

문제는 당의 ‘얼굴’을 바꾸는 게 그 시작이 돼야 한다는 것.

그는 “지금은 이명박 정권에 맞서 싸울 ‘전시체제’의 지도부가 필요하다”면서 “당의 얼굴을 바꿔야 총선 승리는 물론, 집권도 가능하다. 존재감 없는 대표, 관리형 대표는 안 된다”고 지적했다. 특히 “‘잃어버린 600만표’를 되찾기 위해선 국민의 신뢰를 얻는 게 급선무”라며 “‘부정적 이미지’나 ‘비호감형’, ‘불신 받는 대표’는 절대 안 된다”고 언급하기도 했다.

손 후보는 차기 지도부의 과제에 대해 “우선 민주·민생·평화의 민주적 가치를 확고히 제시하고, 국민의 민생과 행복을 책임지겠다는 국민생활 우선정치를 실현해야 한다”며 “더불어 민주·진보진영의 대통합과 중도세력을 끌어안을 수 있도록 능력을 키워야 한다”고 말했다.

이번 정기국회 최대 현안 가운데 하나인 정부의 4대강 사업과 관련해선 “국민의 70%가 반대하는 만큼 사업 저지를 위해 최선을 다해야 한다”며 “4대강 사업 예산을 복지와 일자리 창출 등에 돌려야 한다”고 역설했다.

개헌 논의에 대해서도 “여권과 정치권 일각에서 거론되는 개헌은 이명박 정부가 민생파탄과 실정을 호도하고 정권을 연장키 위한 술책에 불과하다”고 일축했다.

이어 손 후보는 자신이 한나라당 출신인데 따른 이른바 ‘손학규 불가론’에 대한 물음엔 “정통성은 당권 경쟁자가 판단할 문제가 아니라 당원들의 마음에 달렸다”면서 “당원들이 ‘문제다‘ 싶으면 아무리 방어하고 변명해도 안 될 테고, 그렇지 않다면 비판 논리도 아무 의미가 없을 것”이라고 답했다.

다만 그는 “분열돼 있던 민주세력을 통합해 현재의 민주당을 만든 것은 내가 당 대표로 있으면서 해낸 일”이라고 자평했다.

“당의 텃밭인 광주와 전남에선 오히려 ‘손학규가 민주당을 재건했다’고 하더라. 이유가 바로 뭐겠냐. ‘손학규를 내세우면 뭔가 해볼 수 있겠구나’ 하는 마음 때문일 것이다.”

이번 전대 과정을 통해 민주당의 ‘희망’을 발견했다는 손 후보는 “예전 같으면 ‘선명야당’, ‘잘 싸우는 야당’이 화두였을 텐데 요즘엔 ‘집권의지’, ‘집권 민주당’이란 말이 공식용어가 됐다. 당원들이 집권에 대한 여망을 더욱 키우고 기대를 높이고 있다”고 분위기를 전했다.

그는 “국민이 보기엔 여전히 (민주당이) 부족한 게 현실이다”면서 “‘우리가 집권하겠습니다. 우리에게 정권을 주십시오. 이번 전대는 그 전초전입니다’고 끊임없이 외쳐야 한다”고 강조했다.

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