(아주경제 배충현 기자) 교육과학기술부와 한국항공우주연구원은 지난달 27일 남미 기아나 꾸르 우주센터에서 아리안 발사체에 실려 발사된 천리안 위성이 지난 5일 10시 10분에 목표 정지궤도 진입에 성공했다고 6일 밝혔다.

호주 동가라 지상국을 비롯한 해외 지상국 3곳과의 교신을 통해 확인된 천리안 위성은 정지궤도에 성공적으로 안착했으며, 통신‧해양‧기상 3개의 탑재체를 포함한 위성의 상태는 모두 양호한 것으로 확인됐다.

천리안 위성은 발사 이후 근지점 고도 251.2km, 원지점 고도 35,799km의 타원궤도인 천이궤도t)에서 지난달 28일부터 지난 1일 사이에 3회에 걸쳐 위성체의 자체엔진을 분사해 궤도조정과 자세제어를 수행하면서 궤도상승 작업을 실시했다.

이후 위성의 지구자전 속도보다 회전을 약간 빨리해 목표경도인 동경 128.2도를 향해 이동했다. 목표경도에 도착한 이후에는 고도를 높여 3만6000㎞ 정지궤도에 자리를 잡았다.

교과부 관계자는 "천리안 위성은 지구자전속도와 거의 동일한 속도로 공전을 하고 있다"며 "통신안테나와 태양전지판을 완전히 전개하고 지구를 향해 자세를 고정함으로써 정지궤도 운용을 개시할 준비를 갖췄다"고 설명했다.

지금까지 해외 3개의 지상국으로부터 교신을 하며 프랑스 뚤루즈 아스트리움사에서 관제를 해 온 천리안위성은 오는 10일경 국내지상국으로 위성관제권이 이관될 예정이다.

이후 한국항공우주연구원은 국가기상위상센터, 해양위성센터, 전자통신연구원 통신시험지구국과 공동으로 6개월간 위성의 시험운영을 수행할 계획이다.
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