필자가 운영하는 온라인 커뮤니티 회원들을 위해 강연회를 개최했을 때의 일이다. 강연회에 보통 백 명 이상 신청하곤 했는데 이 행사는 유독 맥을 못췄다. 행사가 끝난 후 그 이유를 알게 되었다. 강연의 주제는 ‘이순신’이었고, 강사는 이 분야를 30년간 연구한 고위공직자였다. 분야가 인문학이기 때문에 직장인들의 관심이 적었던 것이다. 바쁜 와중에도 짬을 내어 이 행사를 기획한 이유는 회원들의 자기계발 편식을 막고자 한 의도였다. 대다수 회원은 최근 많이 언급되는 용어인 ‘실용’을 선택했다. 자기계발, 경영, 재테크 등 자신에게 직접적으로 이익과 효용성이 있는 행사는 인원이 몰리는데, 정작 숲을 보고 큰 그림을 그릴 수 있는 근본 바탕인 인문은 홀대한 것이다.
‘이순신’ 강연회를 개최한 근본원인은 따로 있다. 작년 한국인이 대표로 있는 국제기구 수장의 인생이야기를 담은 책이 학부모들로부터 큰 호응을 얻었다. 책에 관심이 많은지라 그 이유가 궁금해 곰곰이 생각해보니 사람들은 ‘영웅’을 원했던 것이다. 국가의 큰 어른부터 정치, 경제, 재야까지 영웅이라고 불릴만한 분이 없다. 학부모들은 자녀들의 ‘롤 모델’(role model)이 필요했던 것이다. 필자가 강연회를 개최한 진짜 이유는 돈이 세상의 대세가 되는 현실에서, 이순신이란 영웅을 키워드로 잠재된 ‘호연지기(浩然之氣)’와 ‘우주적 포부’의 발현을 위해서다.

오래전 지인과 대학생을 주제로 이야기를 나눴다. 지인 회사에 대학생 인턴을 고용했는데 문서작성 능력 등 여러 부문에서 예전 자신의 신입시절과 비교하면 인턴 학생들이 훨씬 뛰어나다는 이야기였다. 그러나 무엇인가 부족해 보인다는 견해가 서로 일치했다. 그것은 ‘배포’다. 인생의 목표는 월급 많이 주는 회사 취업이 아니라는 것이다. 배포는 ‘학벌, 실력, 경험을 능가하는 매우 중요한 삶의 요소’라는 것이 지인의 얘기다. “이것은 비단 대학생에게만 한정된 것이 아니라, 아직까지 무한한 가능성을 가지고 있는 젊은 회사원이라면 반드시 생각해 봐야 할 부분이다. 결코 변변한 직장에 다니지 못한다는 것이 부끄러운 것이 아니다. 배포가 적은 것, 호연지기가 없는 것, 역사의식이 적은 것을 부끄러워해야 한다.”

‘우주적인 배포, 호연지기, 역사의식’을 일깨우기 위해 만든 행사가 호응을 얻지 못한 것은 ‘80:20 법칙’이라는 세상의 냉엄한 이치의 실증인지도 모른다. 최근 모 대학에서 개설한 최고경영자 인문학 과정은 회차를 거듭할수록 인기가 증가하고 있다. 성공의 키워드인 CEO들이 인문에 열광하고 일반 직장인들이 무관심한 현상은, 숲과 큰 그림을 보고자 노력하는 20% 사람만이 성공이란 열쇠를 쟁취하고 나머지 80%는 그렇지 못하다는 얘기 같아 씁쓸하다.

피터 드러커 연구의 국내 권위자인 이재규 전 대구대 총장이 피터 드러커 자택을 방문했을 때 책보다 더 많은 클래식 음반을 보고 놀랐다고 말한다. 그는 자신의 저서 '역사에서 경영을 말하다'에서 '문(文), 사(史), 철(哲)'로 대변되는 인문학 중에서 '역사'는 그 중심에 있다고 강조한다. ‘사(史)’는 과거를 통해 현재를 바라보고 미래를 전망할 수 있는 미래학이기 때문이다.