한국 첫 우주발사체 나로호(KSLV-I)가 19일 발사 예정 시각 오후 5시를 7분 56초 남겨놓고 전면 중지됐다.

교육과학기술부에 따르면 나로호 발사가 중지는 발사체 밸브를 작동시키는 고압탱크의 압력저하가 원인인 것으로 추정된다고 밝혔다.

발사체 밸브는 헬륨의 압력이 높아지면서 자동으로 작동을 하게된다. 하지만 이번 경우처럼 압력이 낮아지자 밸브가 작동하지 않은 것으로 나타났다.

교육과학기술부 이상목 과학기술정책실장은 19일 오후 브리핑에서 "오늘의 발사 연기는 발사체 밸브들을 작동시키는 고압 탱크의 압력저하가 원인인 것으로 추정된다"며 "종합적인 원인 분석이 현재 진행 중인데 러시아는 수일내 재발사가 가능하다는 분석을 내놓고 있다"고 밝혔다.

이 실장은 "하지만 더욱 철저한 원인 분석을 마친 후 추후 발사 일정을 발표하겠다"고 말했다.

이 실장은 이어 "2006년 3월 아리안호, 올 7월 엔데버호의 발사에서도 각각 3차례, 6차례 발사가 연기된 바 있다"며 "철저히 원인을 분석해 다음 발사 시 성공하도록 하겠다"고 덧붙였다.

교과부는 충분히 원인분석을 해 수일 내로 다시 한번 발사를 시도할 예정이다.

이 실장은 "발사체를 세운상태에서 충전이 가능하다면 발사 예정 시간이 더 짧아질 수 있다"며 "만약 발사대에서 나로호를 이탈시켜 보수작업을 한다면 시간이 더 걸릴 것으로 본다"고 말했다.

발사 중지후 분위기에 대해 그는 "발사 전에 이미 실패할 수 있는 7~8개의 가상 시나리오를 검토했었다"며 "발사 예정이었던 오후 5시를 남겨놓은 7분 56초에 발사가 중지되면서 관계자들이 다들 어리둥절해 하는 분위기였다"고 전했다.

교과부는 최대한 분석 작업을 하는 시기를 당겨 추후 일정을 통보한다는 방침이다. 하지만  한ㆍ러 연구진들의 정확한 데이터 분석이 현재로서는 언제 나올지 예상할 수 없는 상태다.

나로우주센터(고흥)= 김은진 기자 happyny777@ajnews.co.kr