한수원, 국내 최초 3D프린팅 기술 활용 원전 부품 개발

한국수력원자력이 국내 최초로 금속 3D프린팅 기술 활용해 개발한 원전 부품(임펠러). [사진=한국수력원자력]

한국수력원자력이 국내 최초로 3D프린팅 기술을 활용해 원전 부품을 개발에 성공했다.

21일 한수원에 따르면 이번 성능 개선·국산화에 성공한 부품은 원자력발전소의 발전기차단기 냉각을 위한 '다익형 임펠러'다. 이 부품은 고정판에 여러 개의 날개가 조립돼 있어 고정판과 블레이드 사이 연결부의 손상 가능성이 있다. 이에 한수원은 3D프린팅으로만 가능한 일체형으로 제작해 취약부를 제거하고 내구성을 높였다.

적층제조라고도 불리는 3D프린팅은 3차원 모델 데이터로부터 적층물을 만들기 위한 공정으로 4차 산업혁명 기술 중 하나다.

3D프린팅 임펠러는 스테인리스강 316L 재질로 금속 3D프린팅 방법 중 하나인 분말베드융해(PBF, Powder Bed Fusion) 방법으로 제작됐다. 재료 특성 향상을 위한 열처리뿐 아니라 재료의 기계적 성질 시험, 풍량 시험 등 여러 가지 시험을 수행해 성능과 내구성을 검증했다. 

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기존 임펠러는 해외에서 수입해 왔으나 이번에 설계, 3D프린팅 제작, 성능검증시험 등의 모든 과정을 국내업체인 한전KPS, 대건테크, 태일송풍기와 협업해 수행하는 등 국내 기술만으로 개발에 성공함으로써 3D프린팅 기술의 국내 원전 산업 적용 기틀을 마련한 것에 큰 의미가 있다.

개발된 임펠러는 올해 안으로 원자력발전소에 시범 설치될 예정이며 장기간 운전 후 분해해 상태를 점검한다. 개발 임펠러가 계획대로 원전에 설치된다면 국내 최초로 3D프린팅 제작 부품이 원전에 설치된 사례가 된다.

신호철 한수원 중앙연구원장은 "이번 3D프린팅 기술을 활용한 임펠러의 성능 개선·국산화 성공은 3D프린팅 기술 활용이 적용 분야에 따라 기존의 제작 기술보다 훨씬 좋은 결과물을 낼 수 있음을 시사한다"며 "앞으로 3D프린팅 기술이 기존 부품의 대체품뿐만 아니라 소형모듈원자로(SMR)와 같은 신형 원전의 신규 부품 제작에도 활용될 수 있도록 연구 개발하겠다"고 밝혔다.