[북한 이슈 돋보기] '北 우크라전 파병설' 잇따라…북·러 군사밀착 노골화하나

지난 6월 북한을 방문한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령(왼쪽)과 김정은 북한 국무위원장. [사진=스푸트니크·AP·연합뉴스]

 

북한이 러시아를 위해 무기뿐 아니라 병력 지원에도 나섰다는 각국 정보기관의 첩보가 줄지어 나오고 있다. 러시아는 북한과 체결한 '포괄적인 전략적 동반자 관계 조약' 비준 절차에도 착수해 양국의 군사 밀착이 더욱 강화되는 분위기다.

 

우크라이나 잇따라 '北 러시아 파병설' 제기···"사실상 참전"

 

우크라이나 매체들은 이달 초 도네츠크 전선에서 우크라이나군 포격에 북한군 6명이 사망했다는 소식을 전한 이후 연일 북한군의 러시아 파병을 주장하고 있다.

특히 우크라이나 매체 키이우포스트는 16일(현지시간) 북한군 보병 1만명이 우크라이나 전쟁 파병을 위해 러시아 극동 지역에서 훈련 중이라고 보도했다. 아울러 전날에는 전력 부족으로 어려움을 겪고 있는 러시아군이 북한군 3000명으로 제11 공수돌격여단에 '부랴트 특별대대'를 편성 중이라고 알리기도 했다. 또 국경지대에 투입된 북한군 18명이 탈영해 러시아군이 수색에 착수했다는 의혹도 제기됐다.
 
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 역시 13일부터 영상 연설 등을 통해 북한군이 우크라이나 전장에 투입됐다고 강조하는 상황이다. 16일에는 우크라이나 의회에 출석해 북한이 러시아에 무기뿐 아니라 인력도 공급하는 사실을 "자국 정보기관을 통해 확인했다"며 우크라이나 전쟁에 사실상 참여하고 있다고 목소리를 높이기도 했다.

 

우크라이나 주장에 사실판단 엇갈려···한·미는 우려

북한 전역에서 지난 14일부터 이틀 동안 140만여명에 달하는 청년들과 학생들이 인민군대 입대, 복대를 탄원하며 그 수가 매일 증가하고 있다고 조선중앙통신이 16일 보도했다. [사진=연합뉴스]

우크라이나 주장에 대한 사실 판단은 엇갈리는 상황이다. 영국 BBC방송은 16일 현지 취재를 통해 북한군의 파병을 확인했다고 알렸다. BBC는 러시아 극동지역의 군 소식통을 인용해 "다수 북한인이" 러시아에 도착했으며, 블라디보스토크 북쪽에 위치한 우수리스크 인근 군사기지 중 한 곳에 주둔하고 있다고 전했다.

반면 한·미 정보당국은 신중한 태도를 보이면서도 강한 우려를 표명하고 있다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 국가안보 소통보좌관은 16일 전화 브리핑을 통해 "우리는 독립적으로 그 보도에 대해서 (사실 여부를) 확인할 수 없다"고 답하면서도 "다만 이런 보도들은 우리를 우려하게 한다. 북한 군인이 러시아를 위해 싸우고 있다는 이야기가 만약 사실이라면 북·러 국방 관계의 상당한 강화를 보여준다"고 말했다.

우리 국가정보원 역시 우크라이나 언론의 북한군 파병 보도에 관한 질의에 "사실 확인을 위해 우크라이나 측과도 협력하고 있다"며 관련 보도가 사실일 가능성을 염두에 두고 정밀 추적 중이라고 밝혔다.
 

'북·러 조약' 비준 절차 밟는 러시아는 완강히 부인

이 가운데 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 14일 북·러 조약 비준을 위한 연방법 초안을 하원(국가두마)에 제출한 것으로 알려져 주목된다. 해당 조약에는 '쌍방 중 어느 한쪽이 무력 침공을 받아 전쟁상태에 처하면 다른 쪽이 군사 원조를 제공한다'는 내용이 담겨 있다. 양국 관계가 실질적인 군사 동맹 수준으로 격상될 수 있다는 분석이 나오고 있다. 

그러나 지금까지 북한의 무기 제공 의혹을 지속적으로 부인해온 크렘린궁은 북한군이 우크라이나에 파병됐다는 주장도 '가짜 뉴스'라며 일축했다.

마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 16일 브리핑에서 "특별군사작전에 누가 어떻게 관여하는지는 그와 전혀 관련 없는 일"이라며 "특별군사작전 참가자 구성은 국방부가 확인해줄 일"이라고 반박했다.
 

나토 국방장관회의서도 파병설 다룰 듯···젤렌스키 참석해 지지 호소 예정

한편 17일 벨기에 브뤼셀에서 개최되는 북대서양조약기구(NATO·나토) 국방장관회의에서는 파병설에 관한 논의가 오갈 것으로 보인다.

아울러 젤렌스키 대통령은 나토 본부를 직접 방문해 회원국들의 지지를 호소할 계획이다. 앞서 나토는 젤렌스키 대통령의 주장에 대해 "현 단계에서는 사실 여부를 확인할 수 없다"면서도 "심히 우려스럽다"는 입장을 전한 바 있다.