檢,'허위 인터뷰 의혹' 수사 9개월만에 김만배·신학림 구속영장 (종합)

김만배(왼쪽)와 신학림 [사진=연합뉴스]

검찰이 지난 대선 국면에서 대장동 사건과 관련해 이뤄진 '허위 인터뷰 의혹' 수사를 벌인 지 9개월 만에 화천대유자산관리 대주주 김만배씨와 전 언론노조위원장 신학림씨 신병 확보에 나섰다.

17일 법조계에 따르면 서울중앙지검 반부패수사1부(이준동 부장검사)는 김씨와 신씨에 대해 정보통신망법상 명예훼손, 배임수･증재, 청탁금지법위반, 범죄수익은닉규제법 위반과 공갈 혐의로 구속영장을 청구했다.

검찰은 구속영장 청구 이유에 대해 범행이 매우 중대하고 수사 과정에서 피의자들의 지속적인 증거 인멸 행위가 확인됐으며, 구속 수사를 통해 실체적 진실과 전모를 규명할 필요성이 있다고 판단한 것으로 전해졌다. 검찰이 구속영장을 청구한 것은 지난해 9월 신씨 주거지 등에 대한 압수수색이 이뤄진 지 9개월 만이다.

앞서 김씨는 2021년 9월 15일 당시 뉴스타파 전문위원이던 신씨와 '윤석열 대통령이 대검찰청 중앙수사부에서 부산저축은행 사건을 수사할 당시 대장동 대출 브로커 조우형씨 사건을 덮어줬다'는 취지의 인터뷰를 진행했고 이후 뉴스타파는 대선 사흘 전인 2022년 3월 6일 해당 보도를 내보냈다.

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또 신씨는 김씨가 인터뷰 닷새 뒤인 2021년 9월 20일 책 3권 값 명목으로 자신에게 1억6500만원을 줬다고 주장했으나 검찰은 해당 금품이 허위 인터뷰를 대가로 받은 것이며 두 사람이 이를 책값으로 위장한 것으로 판단하고 있다.

검찰은 두 사람이 대장동 의혹에 대한 책임을 당시 더불어민주당 대선 후보였던 이재명 대표에게서 윤 대통령으로 돌리려 허위 인터뷰를 기획한 것으로 보고 수사를 진행하고 있다. 

아울러 검찰은 신씨에게 허위 인터뷰 의혹과 별도로 공갈 혐의도 적용했다. 신씨는 2022년 정기현 전 국립중앙의료원장에게 혼맥지도 책을 줬고, 정 전 원장은 후원의 의미로 수백만 원을 낸 것으로 알려졌다.

검찰은 이후 정 전 원장이 전직 청와대 인사에게 건넨 책이 문재인 전 대통령 측으로 흘러갔고, 신씨가 '제3자에게 양도하지 않는다'는 계약을 어겼다며 문 전 대통령에게 직접 말하겠다는 취지로 압박해 정 전 원장에게서 5000만원을 받아냈다고 보고 있다.

검찰은 허위 인터뷰 의혹 수사와 관련해 지난해 9월 1일 신씨 주거지와 사무실을 압수수색했고, 보도 과정에 뉴스타파 김용진 대표가 개입한 것으로 의심해 지난 5일 그를 피의자 신분으로 불러 조사한 바 있다. 

다만 검찰 수사를 두고 신씨와 뉴스타파 측은 "비판 언론의 입을 틀어막기 위한 정치적 수사"라며 혐의를 전면 부인하고 있다.