코로나19 전 여행 수요 회복...한국~미국 여행객 역대 최다

아시아나항공 A350 항공기[사진=자료사진]

올해 1∼5월 한국과 미국을 오간 항공 승객 수가 역대 최다 수준인 것으로 나타났다.

코로나19 엔데믹으로 여행 수요가 회복되고 인천국제공항을 통해 미국으로 향하는 아시아 지역 탑승객의 환승 수요가 더해진 데 따른 것이다.

16일 국토교통부 항공 통계에 따르면 지난 1∼5월 한국∼미국 노선을 이용한 승객은 213만6713명(출발·도착 합산)으로, 전년 동기(183만8000여명)보다 16.2% 증가했다. 코로나19 이전인 2019년 1∼5월(184만8000여명)보다도 15.6% 늘었다.

미국 노선 승객 수와 관련한 별도 집계가 시작된 이후 역대 1∼5월 기준 가장 많다는 게 업계의 분석이다.

관련기사

• MRO·드론 등 신산업 집중 육성···항공산업 경쟁력 높인다
• 엠브레어, 경북 항공산업 인재 양성 프로젝트 추진

같은 기간 다른 장거리 노선인 유럽, 대양주 승객 수가 2019년의 70∼80%에 그친 것과 대조된다.

1∼5월 기준으로 인천공항에서 운항한 미국 노선 항공편 수는 2003년 8430편에서 21년이 지난 올해 1만5679편으로 배 가까이 늘었다.

이는 코로나19 이후 출장, 관광 수요가 늘면서 항공업계가 미국 노선 공급석을 확대한 결과로 보인다. 한국관광공사에 따르면 올해 1∼4월 한국을 찾은 미국인 관광객은 36만7000명으로, 코로나19 이전 수준을 넘어섰다. 반면 중국, 일본인 관광객은 아직 코로나19 이전 수준으로 회복되지 않았다.

미중 갈등으로 양국 사이의 노선이 위축되면서 인천을 경유하는 미국 노선의 환승 수요 증가도 영향을 미친 것으로 해석된다. 인천공항공사에 따르면 올해 1∼5월 인천공항을 거쳐 미국으로 간 환승객은 90만7000명으로, 전년동기대비 14.7% 증가했다.