美, 북한·중국 등 12개국 종교자유 특별우려국으로 지정

김정은 북한 국무위원장이 새해 첫날인 지난 1일 만경대학생소년궁전에서 진행된 '2024년 설맞이 공연'을 관람했다고 조선중앙통신이 2일 보도했다. [사진=연합뉴스]

미국 정부가 북한과 중국 등 12개국을 종교자유 특별우려국으로 지정했다.
 
토니 블링컨 국무장관은 4일(현지시간) 성명을 통해 "종교와 신앙의 자유를 증진하는 것은 미국 외교 정책의 핵심 가운데 하나"라며 이처럼 밝혔다. 
 

해당 국가는 북한을 포함해 중국, 러시아, 미얀마, 쿠바, 에리트레아, 이란, 니카라과, 파키스탄, 사우디아라비아, 타지키스탄, 투르크메니스탄 등으로 지난 2022년과 동일하다. 북한은 22년째 특별우려국에 포함됐다.
 
미국은 1998년 국제종교자유법 제정 이후 매년 세계 각국의 종교 자유를 평가한다. 종교의 자유가 보장되지 않는 나라는 특별우려국과 특별감시국 등으로 지정하고 있다.

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블링컨 장관은 심각한 종교 자유 침해에 관여하거나 이를 용인한 특별감시국에 알제리, 아제르바이잔, 중앙아프리카공화국, 코모로, 베트남을 지정했다. 알-샤바브와 보코하람, 후티, 이슬람국가(IS), 알카에다 등은 특별우려단체에 올랐다.
 
블링컨 장관은 "심각한 종교의 자유 침해가 명단에 포함되지 않은 나라들에서도 벌어지고 있다"며 "각국 정부는 종교적 소수 집단에 대한 공격을 멈춰야 한다"고 촉구했다.