與 혁신위원장 '특별귀화 1호' 인요한...19세기 선교사 후손·4대째 의료 활동 펼쳐

국민의힘 혁신위원장에 임명된 인요한 연세대 의대 교수. [사진=연합뉴스]

 
국민의힘 혁신위원장에 ‘특별귀화 1호’ 인요한 연세대 의대 교수가 임명됐다.
 
국민의힘은 23일 오전 최고위원회를 열고 인 교수의 인선을 발표했다. 혁신위원장 인선은 김기현 대표가 10·11 서울 강서구청장 보궐선거 패배 후 당 쇄신기구 출범을 예고한 지 열하루 만이다. 
 

김기현 대표는 이날 인 교수가 수장을 맡을 혁신위에 전권을 부여하겠다고 밝혔다. 강서구 보선 패배 이후 당 내부에서 거론되는 '지도부 책임론'을 일축시키고 전라도 출신 인재를 등용해 내년 총선 대비 '호남공략'을 본격화하겠다는 의미로 풀이된다. 
 
인 교수는 1959년생으로 19세기 미국에서 온 선교사 유진 벨 씨의 증손자다. 그는 2012년 대한민국에 기여한 공로를 인정받아 특별귀화 1호의 주인공이 되면서 복수국적자가 됐다. 인 교수 가문은 4대째 대를 이어 한국에서 교육 및 의료 활동을 펼치고 있다. 

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그는 전남 순천 출신으로 대학 재학 중이던 1980년 5·18 민주화운동 시민군의 외신 영어 통역 활동을 했으며 1992년 최초의 한국형 앰뷸런스를 개발했다. 1995년에는 북한 결핵사업 지원을 위해 형제들과 유진 벨 재단을 설립하기도 했다.

정치와의 인연은 2012년 박근혜 대통령 당선인 인수위원회에서 국민대통합위원회 부위원장을 맡으면서 시작했다. 최근에는 국민의힘 총선 영입 대상으로도 거론됐다. 
 
인 교수는 최근 언론 인터뷰에서 한국 정치에 대해 "전라도 말로 어문짓거리(엉뚱한 일)만 하고 있는 거 아니냐"며 "만약 정치를 하게 된다면, 국민의힘에서 전라도 대통령을 만들고 싶다"고 밝힌 바 있다. 
 
인 교수는 지난 8월 국민의힘 최대 공부모임인 '국민공감'을 찾아 타협의 중요성을 강조하기도 했다. 당시 김 대표는 인 교수를 소개하는 인사말에서 "인요한 박사님은 아버지, 할아버지, 증조할아버지까지 대한민국 역사에 업적을 남긴 외국인 '톱'이 아닐까 싶다"며 "대한민국 발전을 위해 더 큰 역할을 해주시길 기대하는 마음으로 그 경험을 소중하게 듣는 자리"라고 말한 바 있다.