기흉은 폐를 둘러싸고 있는 흉막강(흉강) 내에 여러 원인으로 인해 공기가 차 호흡 곤란이나 흉부 통증 등의 증상을 일으키는 상태를 말한다.
흉부 통증은 가장 흔한 증상으로 운동과는 관계없이 생기며 보통 24시간 내에 호전된다. 호흡곤란은 이전부터 폐질환이 있거나 기흉의 정도가 크면 더 심하게 나타난다.
기흉은 원인에 따라 저절로 발생한 '자연기흉'과 외상에 의해 발생한 '외상성 기흉' 두 가지로 크게 구분된다. 자연 기흉 발생 원인은 폐결핵이나 천식, 폐렴 등으로 발생할 수 있다. 외상성 기흉의 경우 갈비뼈가 골절되면서 인접해 있는 폐를 찔러 손상시키는 경우가 가장 흔하다.