북극곰 개체 수 급감,10년만에 절반으로 줄어..지구온난화로 먹잇감 감소

[사진 출처: 아이클릭아트] 북극곰 개체 수 급감 북극곰 개체 수 급감

아주경제 이광효 기자=북극곰 개체 수 급감으로 10년 동안 개체수가 절반으로 감소한 것으로 나타났다.

18일(현지시간) AP 등 주요 외신들에 따르면 미국 지질조사국과 캐나다 환경부 과학자들은 '생태학적 응용'(Ecological Applications)에 발표한 연구보고서에서 북극곰 개체 수 급감에 대해 “2001년부터 2010년까지 북극곰 주요 서식지 중 하나인 보퍼트해 남부 해역에서 북극곰을 포획한 후 꼬리표를 달아 방사하는 방법으로 개체 수를 조사한 결과 2004년 약 1600마리에서 2010년에는 약 900마리로 감소한 것으로 나타났다”며 “자연상태에서 새끼 북극곰의 생존율은 약 50%이지만 2004년에서 2007년까지 추적조사한 새끼 북극곰 80마리 중 2마리만이 생존했다”고 밝혔다.

이번 연구보고서의 제1저자인 제프 브로마긴은 북극곰 개체 수 급감에 대해 “북극곰의 서식지가 갈수록 불안정해지고 있다”며 “북극해 일부인 보퍼트 해역에는 여름철에 해빙(海氷, sea ice)이 많아 북극곰의 먹잇감인 물개들이 많이 살았지만 이제는 먹잇감이 감소해 새끼 북극곰들이 아마도 굶어 죽었을 것”이라고 말했다.

미국 지질조사국 소속으로 이번 연구를 주도하다 북극곰 보호단체 '국제 북극곰 협회'(PBI)로 자리를 옮긴 공동저자 스티브 암스트럽은 북극곰 개체 수 급감에 대해 “1980년대만 해도 이 해역에서 1800마리의 북극곰이 서식하는 것으로 조사됐다”며 “북극곰 서식지가 1990년대와 2000년대 초 급격히 변화했다”고 말했다.

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미국 국립빙설자료센터(NSIDC)의 마크 세레즈 소장은 북극곰 개체 수 급감에 대해 “북극의 여름철 해빙이 1970년대 후반 이후 감소했고 지난 15년 동안 그 감소세가 점차 빨라졌다”고 말했다.

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